El 29 de abril último, al término del Campeonato Nacional Libre de Peso (masculino) que definió al representante para la categoría +100kg para el próximo Campeonato Mundial, la Federación Japonesa de Judo (AJJF) anunció la nómina completa de los representantes designados y sus suplentes para los próximos Campeonato Mundial de Tashkent programado entre los días 6 y 13 de octubre y los Juegos Asiáticos de Hangzhou, originalmente programado entre los días 10 y 25 de setiembre y recientemente postergado, aún sin fecha, ante una nueva ola del COVID-19 en China.
Los representantes de todas las categorías para el Campeonato Mundial, salvo el de la más pesada, ya habían sido designados tras el Campeonato Nacional por Categoría de Peso realizado entre los días 2 y 3 de abril, dejando pendiente a los representantes de la categoría más pesada, para ser designados de acuerdo a los resultados del Campeonato Nacional Libre de Peso realizado el 17 de abril, en el caso de las mujeres y el 29 de abril, en el caso de los varones.
Así, la nómina de los representantes para ambos campeonatos quedó definida de la siguiente forma:
Entre los varones, tal como se puede observar, los 3 olímpicos que participarán en el Campeonato Mundial son TAKATO, ABE y NAGASE quienes clasificaron campeones olímpicos en las categorías -60kg, -66kg y -81kg respectivamente y fueron designados como suplentes OHNO y WOLF quienes también fueron campeones en sus categorías, -81kg y -100kg, aunque no participaron en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso. Mientras que ABE y NAGASE resultaron ganadores del Campeonato Nacional por Categoría de Peso y ganaron legítimamente su lugar para el próximo mundial, TAKATO que fue subcampeón al caer en la final ante Genki KOGA, fue designado por sus antecedentes internacionales superiores al de su ganador.
Y, entre los suplentes olímpicos y participantes en el pasado Campeonato Mundial de Budapest 2021, fueron designados como segundos representantes de sus categorías para el próximo mundial, MARUYAMA (-66kg, campeón mundial 2021) que resultó subcampeón en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso al caer ante de ABE y FUJIWARA (-81kg, subcampeón mundial 2018) que resultó subcampeón al caer en la final ante NAGASE. Por su parte, HASHIMOTO (-71kg, 3ro en el último mundial y campeón en 2017) e IIDA (-100kg) lograron su lugar en el próximo mundial al ganar sus respectivas categorías en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso.
En consecuencia, MASHIYAMA (-90kg) y SAITO (+100kg) son los únicos representantes que no cuentan con experiencia en haber participado en campeonatos mundiales, ya que todos los olímpicos ya tenían experiencia de haber participado en campeonatos mundiales.
Como suplentes, además de los mencionados campeones olímpicos OHNO y WOLF, fue designado KAGEURA (+100kg) por haber sido el último campeón mundial y subcampeón del último Campeonato Nacional Libre de Peso (al caer vencido en la final por SAITO), a pesar de haber sido derrotado en la 1ra ronda del Campeonato Nacional por Categoría de Peso. NAGAYAMA (-60kg) también fue designado como suplente, a pesar de haber sido derrotado en la 1ra ronda del Campeonato Nacional por Categoría de Peso, por haber clasificado 3ro en 2 campeonatos mundiales (2018 y 2019) y haber sido campeón en el último Grand Slam de París. MURAO (-90kg) que fue el 2do representante de la categoría en el último mundial fue designado como suplente, a pesar de haber sido derrotado en la 1ra ronda del Campeonato Nacional por Categoría de Peso por haber clasificado campeón en el último Grand Slam de París. Los únicos suplentes sin experiencia en campeonatos mundiales son TANAKA (-66kg) quien fue 3ro en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso detrás de ABE y MARUYAMA y SASAKI (-81kg) quien fue 3ro, detrás de NAGASE y FUJIWARA.
Si bien tanto entre titulares como entre suplentes hay una mayoría de atletas con experiencia en campeonatos mundiales, también se pueden observar la presencia de jóvenes atletas que aún son estudiantes universitarios que están iniciando su experiencia internacional como SAITO, MURAO y TANAKA. SAITO y TANAKA con 20 años se encuentran aun cursando el 3er año en sus respectivas universidades, KOKUSHIKAN y TSUKUBA, mientras que MURAO, próximo a cumplir 22 años, se encuentra en el 4to y último año en la Universidad TOKAI. Entre los más veteranos, se encuentran los que ya tienen 2 participaciones olímpicas como OHNO de 30 años, junto a TAKATO y NAGASE de 29 años. Entre los suplentes, HASHIMOTO (-71kg, suplente de OHNO) se encuentra próximo a cumplir 31 años, edad que ya tiene HAGA (-100kg), suplente designado para los Juegos Asiáticos quien fue campeón mundial 2015, medalla de bronce en los JJOO de Río de Janeiro 2016 y campeón nacional libre de peso 2020 (y subcampeón 2021). Seguramente, será una cuestión de interés tanto para el aficionado común como para el analista especializado, pronosticar quienes de éstos “veteranos” llegarán al próximo JJOO de París 2024.
La única categoría entre los varones que cuenta con el campeón olímpico y el último campeón mundial es la de -66kg, con ABE y MARUYAMA respetivamente.
Entre los titulares, sobresalen los atletas que representan a los equipos de PARK 24 con 4 representantes (TAKATO, ABE, HASHIMOTO y MASHIYAMA) y ASAHI KASEI con 3 (NAGASE, FUJIWARA e IIDA).
Asimismo, en la nómina, también se destacan 3 hijos de grandes campeones, Genki KOGA (-60kg), hijo de Toshihiko KOGA (1967 – 2021, campeón mundial y olímpico), Tatsuru SAITO, hijo de Hitoshi SAITO (1961 – 2015, campeón mundial, olímpico y nacional libre de peso) y Yusei OGAWA, hijo de Naoya OGAWA (campeón mundial y nacional libre de peso), cosa inédita hasta el presente.
El equipo masculino en el campo de entrenamiento
Entre las mujeres, las olímpicas TONAKI (-48kg) y HAMADA (-78kg) aseguraron su participación en el próximo campeonato mundial ganando sus respectivas categorías en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso, mientras que ABE (-52kg) que clasificó 3ra en dicho campeonato, fue designada como representante para el mundial, debido a sus antecedentes internacionales como campeona olímpica y mundial. Las olímpicas YOSHIDA (-57kg) que resultó subcampeona en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso detrás de FUNAKUBO y SONE (campeona olímpica +78kg) que no participó por lesión en el mencionado campeonato fueron designadas como suplentes.
Por su parte, las representantes en el último campeonato mundial, TSUNODA (-48kg, campeona mundial) que clasificó subcampeona en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso vencida en la final por TONAKI fue designada como 2da representante de la categoría, KOGA (-48kg, subcampeona mundial) como suplente al clasificar 3ra en el mencionado campeonato, SHISHIME (-52kg; campeona mundial 2017 y 2021), TAMAOKI (-57kg, subcampeona mundial), OHNO (-70kg, subcampeona mundial) y UMEKI (-78kg, 3ra mundial y campeona mundial 2015) que clasificaron 3ras en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso fueron designadas suplentes y TOMITA (+78kg; subcampeona mundial) aseguró su participación en el próximo mundial al ganar el Campeonato Nacional Libre de Peso (tras haber ganado también en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso por 3er año consecutivo).
HORIKAWA (-63kg) y TANAKA (-70kg) no tienen ningún antecedente en campeonatos mundiales mientras que FUNAKUBO (57kg) que ganó en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso y NIIZOE (-70kg) que perdió en la 1ra ronda de dicho campeonato, pero que fue seleccionada como 2da representante de su categoría por haber sido campeona y subcampeona en el Grand Slam de París 2021 y 2022 respectivamente, cuentan con la experiencia de haber sido integrantes del equipo mixto campeón en el último Campeonato Mundial de Budapest 2021.
Entre las mujeres, las únicas universitarias son KOGA quien con 21 años se encuentra cursando el 3er año en la Universidad YAMAGATA GAKUIN y ABE con 22 años, en el 4to y último año en la Universidad NIPPON de Ciencias del Deporte (NSSU). SONE quien también tiene 22 años, pasó directamente de la escuela secundaria superior al equipo empresario PARK 24 al que ABE tiene ya arreglado su ingreso (donde se encuentra su hermano Hifumi) al terminar los estudios universitario en abril próximo. Entre las más veteranas, se encuentran OHNO y HAMADA quienes, este año, cumplirán 33 y 32 años respetivamente.
En el equipo femenino, se destacan las mencionadas ABE y SONE que, con sólo 22 años ya han sido campeonas mundiales y olímpicas. Además, cuenta con categorías como la +78kg en la que cuenta con la campeona olímpica (SONE) y las últimas campeona y subcampeona mundial (ASAHINA y TOMITA), la de -48kg en la que cuenta con la subcampeona olímpica (TONAKI) y las últimas campeona y subcampeona mundial (TSUNODA y KOGA) y la de -52kg en la que cuenta con las campeonas olímpica (ABE) y mundial (SHISHIME).
Chizuru ARAI (-70kg) es la única olímpica, entre mujeres y varones que, tras ganar la medalla de oro, anunció su retiro de las competencias. Su lugar fue ocupado por la ascendente TANAKA quien en diciembre de 2021 sorprendió clasificándose campeona del Campeonato Nacional Libre de Peso. Asimismo, la categoría -63kg, recuperó a Megumi HORIKAWA (TSUGANE, de soltera) quien volvió a ganar el Campeonato Nacional por Categoría de Peso que había ganado en el 2017 y también, en febrero último, ganó su segundo campeonato de Grand Slam en Tel Aviv, tras el primero ganado hace casi 10 años, en el Grand Slam de Tokyo 2012.
Entre las mujeres, los equipos a los que pertenecen las titulares se encuentran mucho más repartido que entre los varones ya que sólo PARK 24 (TONAKI y HORIKAWA) y la Escuela de Educación Física de la Fuerza de Autodefensa (HAMADA y NIIZOE) cuentan con 2 representantes.
El director técnico Masuchi (izq.) y Abe (der.) en el campo de entrenamiento
Anunciada la nómina de los seleccionados para el próximo Campeonato Mundial, tanto la selección masculina como la femenina, realizaron, a principios de mayo, un campo de entrenamiento con la presencia de titulares y suplentes, los varones en la Universidad de TENRI y las mujeres en la ciudad de Kaminoyama de la Prefectura de Yamagata. De esta forma, ambas selecciones pusieron en marcha la preparación con vistas al próximo campeonato mundial, aunque la postergación sin fecha de los Juegos Asiáticos, obligará a replantear la preparación de los atletas designados para dichos juegos.
Horikawa (izq.) y Funakubo (der.)
Iida (izq.) y Fujiwara (der.)