Los primeros Campeones Mundiales de Judo (que pocos recuerdan)
Tal como destacábamos en una nota reciente, en los tres primeros campeonatos mundiales de Judo (masculino) se compitieron en una sola categoría, la libre de peso.
Cabe recordar que los campeonatos mundiales de Judo se iniciaron en el año 1956 para varones y en 1987 para mujeres y desde 1987, varones y mujeres empezaron a competir en un mismo campeonato. Asimismo, hasta el 2007, se venían organizando cada 2 años y a partir de ese año, pasaron a organizarse todos los años, salvo los años en que se organizan los Juegos Olímpicos de Verano desde el año 2012.
El primer campeonato mundial se realizó el 3 de mayo de 1956 en Tokyo, donde participaron 31 competidores representando 21 países. El segundo campeonato se realizó también en Tokyo, el 30 de noviembre de 1959, donde participaron 39 competidores de 18 países. El tercero se realizó en París el 2 de diciembre de 1961, donde participaron 57 competidores de 25 países.
A pesar de que estos 3 primeros campeonatos mundiales tuvieron un solo campeón por edición, por competirse en una única categoría, los campeones no son muy recordados, tal vez, por la poca repercusión mediática que tuvieron en su época, como lo tuvieron los Juegos Olímpicos de Tokyo 1964 en el que se compitió en 4 categorías de peso (-68kg, -80kg, +80kg y libre de peso).
De todos modos, lo que más se recuerda de estos juegos es la derrota del representante japonés en la categoría libre de peso, Akio KAMINAGA (1936 – 1993, 9no Dan) ante el holandés, Antonius Johannes GEESINK (1934 – 2010, 10 Dan), a pesar de que en las otras 3 categorías hayan triunfado los representantes japoneses.
La poca repercusión de los primeros campeonatos mundiales se debió también por la hegemonía japonesa en los primeros dos campeonatos mundiales y tanto para los medios como para el público japonés, resultaba más interesante el Campeonato Nacional (libre de peso) en el que competían los representantes de las distintas regiones de Japón.
El ganador del Primer Campeonato Mundial (1956) fue Shokichi NATSUI (1925 – 2006, 9no Dan), el sub campeón fue Yoshihiko YOSHIMATSU (1920 – 1988, 9no Dan) y el tercer puesto fue ocupado por Antonius Johannes GEESINK (1934 – 2010, 10 Dan).
El Campeón en el Segundo Campeonato Mundial (1959) fue Koji SONE (1928 – 1981, 9no Dan), sub campeón, Akio KAMINAGA (1936 – 1993, 9no Dan) y tercero, Kiyoshi YAMASHIKI.
El Campeón en el Tercer Campeonato Mundial (1961) fue el holandés Antonius Johannes GEESINK (1934 – 2010, 10 Dan), sub campeón, Koji SONE (1928 – 1981 9no Dan) y ocuparon el tercer puesto el coreano KIM Ui-Tae (1941) y Takeshi KOGA (1939 -, 9no Dan).
El torneo selectivo para el Primer Campeonato Mundial se efectuó en Tokyo el 29 de abril a solo 4 días del Campeonato, el mismo día en que se organiza normalmente el Campeonato Nacional (libre de peso) que no se realizó ese año.
La final de la zona A fue ganada por Yoshihiko YOSHIMATSU quien se impuso sobre Toshiro DAIGO (1926- , 10mo Dan) quien fue Campeón Nacional 1951 y 1954, 3ro en 1949, 1950 y 1952.
La final de la zona B fue ganada por Shokichi NATSUI quien se impuso (por hantei, tras 20 minutos de combate) a Yasuichi MATSUMOTO (1918 – 1996, 8vo Dan) quien fue el Primer Campeón Nacional (libre de peso) de la posguerra realizada en 1948.
Fue así que representaron a Japón Shokichi NATSUI y Yoshihiko YOSHIMATSU quienes llegaron a la final venciendo con facilidad respectivamente al francés Henri COUTINE (ippon por taiotoshi en solo 8 seg.) y al holandés GEESINK (ippon por uchimata en 45 seg.). La final entre los dos representantes japonés terminó igualada tras los 20 minutos de combate y el hantei fue definida por el árbitro principal que era nada menos que el Décimo Dan Kyuzo MIFUNE（1883-1965）.
NATSUI había llegado a la final realizando 4 combates que duraron en total 63 segundos (3 segundos en el primer combate, 8 segundos en el 2do, 44 segundos 3ro y 8 segundo en el 4to).
NATSUI fue Campeón Nacional en 1957, tras haber sido Sub campeón en 1955, al ser vencido por YOSHIMATSU en la final y tercero en 1954 al ser vencido en semifinales por Toshiro DAIGO. NATSUI había iniciado la práctica formal de Judo a los 21 años al ingresar a la Policía de la Prefectura de Akita en 1946 (había practicado rugby en la escuela secundaria, aunque era ocasionalmente invitado a reforzar al equipo de Judo, dado su importante contextura física).
Ingresó al Kodokan en agosto de 1947 donde obtuvo inmediatamente el grado de 3er Dan, 4to Dan en 1949 y al ganar el Campeonato Mundial ya contaba con el 6to Dan.
YOSHIMATSU que participó con 35 años en el Campeonato Mundial, anunció su retiro tras este campeonato. YOSHIMATSU fue Campeón Nacional en 1952, 1953 y 1955, tras haber sido 3ro en 1948, sub campeón en 1951 (al ser vencido por Toshiro DAIGO).
En 1952, venció en la final a Takahiko ISHIKAWA (1917 – 2008, 9no Dan) quien fue Campeón Nacional de Japón 1949 (junto a KIMURA) y 1950.
En 1953, venció en la final a Hideo ITO (1922 – 2002, 9no Dan) y en 1955 al mencionado NATSUI.
El torneo selectivo para el Segundo Campeonato Mundial se realizó el 5 de octubre en la ciudad de Fukuoka (a menos de 2 meses del Campeonato).
En la final se impuso Koji SONE sobre Kiyoshi YAMASHIKI y en la definición para el tercer lugar, se impuso Akio KAMINAGA sobre Masao SHIGEMATSU.
Así, representaron a Japón SONE, YAMASHIKI y KAMINAGA quienes llegaron fácilmente a las instancias finales, resultando campeón SONE, sub campeón KAMINAGA y tercero YAMASHIKI.
En esta oportunidad, GEESINK fue vencido en cuartos de final por YAMASHIKI y no pudo llegar al podio. En este campeonato también, MIFUNE encabezó el grupo de árbitros japoneses.
SONE venía de ser Campeón Nacional en 1958, venciendo al mencionado YAMASHIKI, Sub Campeón en 1957 vencido por NATSUI y tercero en 1955. Mientras que KAMINAGA fue Campeón Nacional en 1960 y 1961, venciendo en ambas oportunidades a Isao INOKUMA (quien lo había vencido en la final de 1959 y nuevamente Campeón Nacional en 1963) y en 1964, venciendo a Seiji SAKAGUCHI (1942, Campeón Nacional en 1965).
El torneo selectivo para el Tercer Campeonato Mundial se realizó el 3 de setiembre en Fukuoka y resultaron ganadores Koji SONE, Hitoshi YAMAGISHI y Masashige SHIGEMATSU, pero entre los representantes en el Campeonato Mundial fue incluido especialmente también Akio KAMINAGA quien no pudo participar en el selectivo por lesión (al igual que INOKUMA) y como suplente a Takeshi KOGA (1939- , 9no Dan). La inclusión especial de KAMINAGA respondía a la necesidad de contar con alguien más que pueda detener a GEESINK que ya venía mostrando su poderío creciente.
En el Campeonato Mundial, el holandés GEESINK se impuso sucesivamente sobre los 3 representantes japoneses y en la final, venció a SONE (ippon por kesa gatame) y se transforma en el primer campeón mundial no-japonés. En este campeonato mundial, participaron como árbitros los mencionados NATSUI y YOSHIMATSU, campeón y sub campeón del Primer Campeonato Mundial.
GEESINK fue medalla de oro en la categoría libre de peso en los Juegos Olímpicos de Tokyo 1964 al imponerse en la recordada final sobre KAMINAGA y también campeón en el Cuarto Campeonato Mundial de 1965 realizado en Río de Janeiro (Brasil) en la categoría +80 kg, al imponerse sobre el representante japonés Seiji SAKAGUCHI (1942). Tras este campeonato, se retiró de las competencias internacionales.
Uno de los entrenadores japoneses de GEESINK fue Haku MICHIGAMI (1912 – 2002, 9no Dan) quien en 1955 fue convocado para entrenar la Selección Holandesa y se encargó de entrenarlo personalmente.
Tras el primer campeonato mundial hasta su retiro, GESSINK entrenó aproximadamente 2 meses cada año en Japón, principalmente en el Kodokan y la Universidad TENRI.
SONE se retiró tras el Campeonato Mundial de 1961 y tras el retiro, fue director técnico del poderoso equipo de la Universidad MEIJI que formó parte en su época de estudiante y también, integró el cuerpo técnico del equipo representativo en los Juegos Olímpicos de Tokyo 1964.
Fue director técnico del equipo de la Universidad MEIJI entre 1962 y 1967 y fue sucedido por KAMINAGA quien ocupó dicho caro entre 1967 y 1973. Bajo la dirección de SONE, la Universidad MEIJI obtuvo en 3 oportunidades el Campeonato Universitario por Equipo (1962, 1963 y 1964) y bajo la dirección de KMINAGA en 2 oportunidades (1968 y 1971).
SONE falleció en 1981 con solo 52 años de edad. Cabe destacar que Kyuzo MIFUNE fue Shihan (maestro) de la Universidad MEIJI entre 1913 y 1957 (y luego, Shihan Honorario).
Si bien el triunfo de GEESINK sobre rivales japoneses, especialmente en los Juegos Olímpicos de Tokyo 1964, fue considerado como un verdadero fracaso para el Judo Japonés y una frustración para el público japonés, pero para el Judo Mundial en general y para el europeo en particular, significó una importante luz de esperanza que habría contribuido a que el Judo quede definitivamente instalado como disciplina olímpica desde los Juegos de Munich 1972.
En Japón, el Campeonato más importante sigue siendo el Campeonato Nacional (libre de peso) y, en consecuencia, ser Campeón Nacional es lo que da el mayor prestigio a los judokas japoneses y el máximo sueño es obtener la “Triple Corona”, venciendo en el Campeonato Nacional, el Campeonato Mundial y en los Juegos Olímpicos, cosa que lograron, hasta el momento, solamente 7 judokas.
Los que obtuvieron la Triple Corona son, por orden cronológico, Isao INOKUMA (1938-2001, 2 veces campeón nacional y 4 veces finalista) , Isao OKANO (1944-,2 veces campeón nacional y 3 veces finalista) , Haruki UEMURA (1951), Yasuhiro YAMASHITA (1957- , campeón nacional 9 veces en forma consecutiva), Hitoshi SAITO (1961-2015), Kosei INOUE (1978-, 3 veces campeón nacional) y Keiji SUZUKI (1980-, 4 veces campeón nacional).
De los siete integrantes de este grupo selecto, con INOKUMA fallecido y OKANO fuera del sistema (ver nota sobre el tema), los más antiguos, UEMURA y YAMASHITA, son actualmente los dirigentes más importantes del Judo Japonés, como presidente del KODOKAN y de la Federación Japonesa de Judo (AJJF).
Y, con SAITO, tempranamente fallecido, INOUE es el Director Técnico de la selección masculina y SUZUKI uno de los integrantes del cuerpo técnico, cargos que alguna vez ocuparon tanto UEMURA como YAMASHITA, como el fallecido SAITO.
Cabe recordar que el Campeonato Nacional de la nueva era (posguerra) se inició en el año 1948, tras el levantamiento de la prohibición de las competencias de Judo impuesta en 1946 por el Comando de las Fuerzas Aliadas de Ocupación (la ocupación de Japón por las Fuerzas Aliadas se extendió hasta abril de 1952).
El primer Campeón Nacional fue Yasuichi MATSUMOTO (1918 – 1996, 8vo Dan) quien fue también Campeón Nacional de la preguerra en 1941, en la categoría “general”.
MATSUMOTO participó consecutivamente hasta el año 1953 en el Campeonato Nacional, sin poder llegar a las instancias finales y a su vez, con 38 años, llegó a la final de zona con NATSUI en el torneo selectivo para el Primer Campeonato Mundial, perdiendo por hantei tras 20 minutos de combate.
Tras su retiro, fue Director Técnico del equipo de la Universidad TENRI y también, Director Técnico de la selección japonesa que participó en los Juegos Olímpicos de Tokyo 1964, cargo que ocupó hasta 1971. En la Universidad TENRI donde permaneció hasta 1969, además de formar un equipo que ganó cuatro veces el Campeonato Universitario por Equipo (1956, 1959, 1960, 1967), formó campeones mundiales y olímpicos como Kazuhiro NINOMIYA (1946), Toyokazu NOMURA (1949) o Shozo FUJII (1950).
Además, es conocido por haber recibido en la universidad tanto a Antonius GEESINK como a otros campeones extranjeros como Willem RUSKA (1940 – 2015).
En el Segundo Campeonato Nacional realizado en 1949, ocurrió algo inédito, ya que al no sacarse diferencias en el combate final tras 2 alargues, se declaró campeón a los dos finalistas, al legendario Masahiko KIMURA (1917 - 1993) y Takahiko ISHIKAWA (1917 – 2008, 9no Dan) por decisión de Kyuzo MUFUNE quien oficiaba de jefe de árbitros.
ISHIKAWA fue Campeón en 1950 y 3ro en 1951 y 1953 y tras su retiro y un breve paso por la Policía Metropolitana de Tokyo, se radicó en los Estados Unidos donde desarrolló una intensa actividad dedicada a la difusión y enseñanza del Judo.
La decisión de MIFUNE en el Campeonato Nacional de 1949 produjo un gran disgusto a KIMURA y fue uno de los hechos detonantes para que se alejara del Judo “oficial” y se uniera al grupo que promovía, en su momento, el “Judo Profesional”.
A partir del Campeonato Nacional de 1951 en el que se impuso en la final Toshiro DAIGO sobre Yoshihiko YOSHIMATSU, entre ambos se alternaron la obtención del Campeonato hasta 1955, tal como se mencionó más arriba.
Gran parte de los mencionados en esta nota han sido personalidades importantes que contribuyeron al desarrollo del Judo en Japón y en el mundo que trabajaron firmemente durante una época crítica como lo fue la última etapa de la Segunda Guerra Mundial y la primera década de la posguerra.