Kokoro KAGEURA; el campeón mundial japonés en la categoría +100kg después de 18 años.
Tal como se indicó en la Nota sobre el último Campeonato Mundial de Budapest (Hungría) 2021 realizado entre los 6 y 13 de junio pasado, Kokoro KAGEURA (25 años) se consagró campeón de la categoría +100kg, convirtiéndose en el primer campeón japonés de la categoría después de 18 años, desde que lo ganara Yasuyuki MUNETA en Osaka 2003. Así, tuvieron que pasar 11 campeonatos mundiales, de los cuales 8 fueron ganados por el francés Teddy RINER, en forma consecutiva desde Río de Janeiro 2007 a Budapest 2017 y una vez cada uno por el ruso Alexander MIJAILIN en El Cairo 2005 (lo fue también en Múnich 2001), el georgiano Guram TUSHISHVILI en Bakú 2018 y el checo Lukas KRPALEK en Tokyo 2019.
Casualmente, KAGEURA había dado la nota en febrero de 2020, al ganar nada menos que a Teddy RINER en la 3ra ronda del Grand Slam de París 2020, quebrándole una racha de 154 combates invictos que se extendió durante 9 años y 5 meses, aunque terminó cayendo en la final ante el holandés Henk GROL.
Podio mundial y final ante Bashaev
Cabe recordar que, normalmente, para la elección del representante de la categoría +100kg para los campeonatos mundiales, se tiene en cuenta el resultado del Campeonato Nacional Libre de Peso, mientras que, para las otras categorías, los del Campeonato Nacional por Categoría de Peso que, tradicionalmente, se realizan durante el mes de abril.
KAGEURA accedió al campeonato mundial, como sucedió con los representantes de las demás categorías, por ser suplente del representante olímpico designado que, en su caso es Hisayoshi HARASAWA, último subcampeón mundial en Tokyo 2019, Campeón Nacional Libre de Peso 2015 y 2018 y Campeón Nacional por Categoría de Peso 2016 y 2019.
A diferencia de HARASAWA, KAGEURA aún no llegó a ganar ninguno de los 2 campeonatos nacionales mencionados, habiendo sido su mejor clasificación en el Campeonato Nacional Libre de Peso, el 5to puesto logrado en el 2019, al caer en cuartos de final ante el veterano Hirotaka KATO quien resultó subcampeón detrás de Aaron WOLF y el subcampeonato logrado en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso de 2017, cuando cayó ante Takeshi OJITANI, también 3 veces ganador del Campeonato Nacional Libre de Peso (2014, 2016 y 2017). En el Campeonato Nacional Libre de Peso 2020 realizado excepcionalmente a fines de diciembre pasado donde se había presentado como uno de los más firmes candidatos para ganarlo ante la ausencia de HARASAWA, cayó en la 3ra ronda ante Ryunosuke HAGA quien resultaría campeón, siendo representante de la categoría -100kg, al igual que el anterior campeón 2019, Aaron WOLF.
Perdió la gran oportunidad de inclinar a su favor la elección del representante olímpico, al no llegar a la final del Grand Slam de Osaka 2019 al que HARASAWA no pudo participar por lesión, donde clasificó 3ro por caer derrotado en cuartos de final ante el ruso Inal TASOEV quien resultaría campeón y vencer a Yusuke KUMASHIRO en la definición del 3er puesto. En este campeonato, resultó subcampeón, al caer ante TASOEV, uno de los rivales de KAGEURA por edad y antecedentes, Hyoga OHTA (23 años) quien ya fue subcampeón en el Campeonato Nacional Libre de Peso 2020 y 3ro en 2019 y también, 2 veces 3ro en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso (2017 y 2019). Otro de los rivales es Yusei OGAWA (25 años) quien ya clasificó 2 veces 3ro en el Campeonato Nacional Libre de Peso (2018 y 2019) y campeón (2018) y subcampeón (2021) en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso, además de haberlo vencido en semifinales del Campeonato Nacional Junior 2016 y la final del Campeonato Nacional Universitario 2016.
Campeón en el Grand Slam de Tashkent 2021
Su debut internacional fue en el año 2016, ya como senior, cuando resultó campeón en el Campeonato Asiático de Tashkent, venciendo en la final al veterano uzbeco Abdullo TANGRIEV y subcampeón en el Grand Slam de Tokyo donde cayó en la final ante OJITANI.
En el 2017, fue campeón en el Grand Prix de Dusseldorf donde venció en la semifinal a el checo Lukas KRPALEK y en la final a HARASAWA y 3ro en el Grand Slam de Tokyo ganada por OGAWA, al caer en semifinales ante KRPALEK.
En el 2018, fue campeón en el Grand Slam de París, venciendo en la final al coreano KIM Sung Min y 3ro en el Grand Slam de Osaka, al caer en semifinales ante KRPALEK. También, ganó el Grand Prix de Budapest donde venció en la final al austríaco Stephan HEGYI.
En el 2019, fue 3ro en el Grand Slam de París donde salió campeón el coreano KIM y subcampeón HARASAWA y en el Grand Slam de Osaka, donde, como se mencionó, resultaron campeón y subcampeón el ruso TASOEV y OHTA, respectivamente. También, salió 3ro en el World Master de Qingdao, venciendo a TASOEV, donde HARASAWA resultó campeón y KRPALEK, subcampeón, quien lo venció en cuartos de final. En el Grand Slam de Brasilia, cayó en la 1ra ronda ante el francés Teddy RINER, tras 11 minutos de combate, quien terminó siendo campeón. Asimismo, en el Campeonato Mundial de Tokyo, formó parte del equipo mixto que salió campeón por 3ra vez consecutiva.
En el 2020, fue subcampeón en el Grand Slam de París, donde, tal como se mencionó, venció en la 3ra ronda a Teddy RINER y cayó en la final ante el holandés Henk GROL.
En marzo de este año 2021, ganó su segundo campeonato de Grand Slam en Tashkent, después de París 2018, venciendo en la final al coreano KIM y si bien no participó en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso realizado en abril, fue seleccionado como representante para el Campeonato Mundial.
En el Campeonato Mundial, venció al norteamericano Ruben MARTIN en la 2da ronda, al que accedió directamente, por ippon con tate-shiho-gatame, en la 3ra ronda al holandés Jur SPIJKERS por ippon con ude-hishigi-juji-gatame en Golden Score, en cuarto de finales al finlandés Martti PUULMALAINEN por ippon con kouchi-gari, en semifinales al veterano brasilero Rafael SILVA, bronce olímpico en Londres 2012 y Río de Janeiro 2016, por hansoku-make de éste por acumulación de 3 shidos en Golden Score y en la final, al ruso Tamerlan BASHAEV, campeón europeo 2020, por waza-ari con seoi-nage.
Venciendo a Riner en el Grand Slam de París 2020
KAGEURA, nacido el 6 de diciembre de 1995 en la prefectura de Ehime, de la isla de Shikoku, comenzó la práctica del Judo estando en el 4to grado de la escuela primaria. Asistió a las escuelas secundarias inferior y superior de la ciudad de Matsumoto de la Prefectura de Ehime y en 2014, fue reclutado por la Universidad TOKAI para integrar su poderoso equipo de Judo. Estando en el primer año de la universidad, participó por primera vez en el Campeonato Nacional Libre de Peso en el que avanzó hasta la 3ra ronda. Fue en este año cuando tuvo una lesión en ambos ligamentos por lo que cambió su estilo de Judo basado en técnicas como uchimata y osoto-gari al actual basado en seoi-nage.
Al terminar sus estudios universitarios, en abril de 2018, pasó a representar al equipo de la Asociación Japonesa de Carreras (turf) (JRA: Japan Racing Association) en el que se encuentra el campeón olímpico de la categoría -90kg de Río de Janeiro 2016, Mashu BAKER, proveniente también de la misma universidad y que también formó parte HARASAWA hasta el año 2018.
Al ganar el Campeonato Mundial de la categoría +100kg, KAGEURA pasó a integrar el selecto grupo de ganadores japoneses entre los que se destaca Yasuhiro YAMASHITA, 3 veces ganador, por entonces de la categoría +95kg) en París 1979, Maastricht 1981 (donde ganó también la categoría libre de peso) y Moscú 1983. Los ganadores anteriores fueron (en la categoría +93kg), Shuji SUMA en México1969, Chonosuke TAKAGI en Lausana 1973 y Sumio ENDO en Viena 1975. Los campeones posteriores a YAMASHITA fueron Naoya OGAWA en Belgrado 1989 (donde ganó también la categoría libre de peso), Shinichi SHINOHARA (ya en la categoría +100kg) en Birmingham 1999 (donde ganó también la categoría libre de peso) y el mencionado Yasuyuki MUNETA en Osaka 2003.
De esta forma, con el Campeonato Mundial, KAGEURA se convierte en uno de los más firmes candidatos a suceder a HARASAWA quien está próximo a su segunda participación olímpica, tras haber participado en Río de Janeiro 2016 con 24 años, donde cayó en la final ante el francés Teddy RINER que tenía entonces 27 años y ya había ganado en Londres 2012 con 23 años, venciendo en la final al ruso ruso Alexander MIJAILIN.
HARASAWA quien había ganado el Campeonato Nacional Libre de Peso de 2015 venciendo en la final a Ryu SHICHINOHE, tras haber sido subcampeón en el 2013, obtuvo su lugar para los JJOO de Río de Janeiro 2016, al ganar el Grand Slam de Tokyo 2015, venciendo nuevamente en la final a SHICHINOHE quien venía de ser subcampeón mundial en Chelyabinsk 2014 y Astana 2015, cayendo en ambas oportunidades frente a RINER.
Un caso particular es el de Takeshi OJITANI quien tiene la misma edad que HARASAWA y a pesar de haber ganado en 3 oportunidades el Campeonato Nacional Libre de Peso (2014, 2016 y 2017), un subcampeonato (2018, vencido por HARASAWA) y un 3er puesto (2015), cayó en las competencias claves para formar parte de la selección “A” que le hubiera permitido participar en los campeonatos internacionales más importantes como fue el caso de HARASAWA.
Otro caso particular es el del mencionado Yasuyuki MUNETA, el último campeón mundial japonés de la categoría +100kg antes de KAGEURA, quien tiene el récord de 15 participaciones en el Campeonato Nacional Libre de Peso entre 1999 y 2013, sin haber podido ganarlo nunca, aunque fue 3 veces subcampeón (1999, 2002 y 2009) y otras 3 veces 3ro (2004, 2008 y 2010) y también, es el que tiene la mayor cantidad de podios obtenidos en la categoría +100kg en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso con 8 podios al igual que Shinichi SHINOHARA, ganándolo solamente en 2 oportunidades (2002 y 2006). Si bien fue campeón de la categoría + 100kg en el Campeonato Mundial de Osaka 2003 (con 22 años), subcampeón en El Cairo 2005 y campeón de la categoría libre de peso en Río de Janeiro 2007, nunca logró clasificar para los Juegos Olímpicos.
Se podría considerar que KAGEURA tuvo una explosión relativamente tardía en comparación con las figuras que lo antecedieron como OJITANI y HARASAWA quienes a los 22 y 23 años ya habían ganado el Campeonato Nacional Libre de Peso. Lo mismo se podría decir sobre Aaron WOLF, compañero de promoción en la Universidad TOKAI y representante olímpico de la categoría -100kg quien fue campeón mundial en Budapest 2017 a los 21 años, ganador del Campeonato Nacional Libre de Peso 2019 a los 23 años, tras haber sido subcampeón en el 2017 y campeón en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso en el 2016 y 2017 y subcampeón en el 2019, habiendo sido también campeón nacional cadete y junior.
Seguramente, el campeonato mundial obtenido le aportará mayor confianza y le permitirá alcanzar mayor estabilidad en su rendimiento y así, afianzarse en la categoría para poder asegurar su lugar en los próximos JJOO de París 2024, con la ventaja de contar con un período olímpico de sólo 3 años. De todos modos, rivales no le faltan, como los mencionados OHTA y SAITO, además de los veteranos como HARASAWA y OJITANI.
Con 179 cm de estatura, 114 kg de peso, una guardia de zurdo (como varios de los campeones empezando con YAMASHITA) y un seoi-nage bajo que combina bien con kouchi-gari y ouchi-gari, ha demostrado su gran habilidad para superar a los oponentes de mayor contextura, aunque lo complican los veloces y movedizos que trabajan mucho con en el agarre.
Con los resultados de HARASAWA en los últimos JJOO de Tokyo 2020 donde clasificó 5to, al perder por el 3er puesto ante el francés RINER, tras haber caído en semifinales ante el checo KRPALEK quien se consagraría campeón, seguramente, muchos aficionados habrían pensado que, con KAGEURA, se habría podido lograr alguna medalla.
Muneta (izq.) y Ojitani vs Harasawa (der.)