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Autor Juan Carlos Yamamoto (6dan)

Judo Norteamericano.

Conociendo el JUDO NORTEAMERICANO.


En estos días, recabando información sobre algunos temas como los especialistas internacionales de la técnica ude-hishiji-juji-gatame y leyendo una reciente nota publicada en la Página Oficial de la Federación Japonesa de Judo (AJJF) sobre el entrenador norteamericano Michael “Mike” MARTYN, llegué a la conclusión de lo poco que conocía del Judo Norteamericano, a pesar de haber mencionado en varias notas sobre su primera época y las estadías de 2 de los Guardianes del KODOKAN, Yoshitsugu YAMASHITA (1865 – 1935) y por Sakujiro TOMITA (1865 – 1937) junto al legendario Mitsuyo MAEDA “Conde Koma” (1878 -1941) a principios del Siglo XX.

Así, tratando de interiorizarme un poco, pude enterarme que el Judo Norteamericano, a pesar de encontrarse en tercer lugar en el medallero de las 45 ediciones del Campeonato Panamericano que se viene realizando desde el año 1952 con 71 medallas de oro y un total de 312 (84 de plata y 157 de bronce), detrás de Cuba (180 y 379) y Brasil (175 y 488), a nivel mundial se encuentra lejos de las principales potencias, ubicándose en 15° posición en el medallero olímpico con sólo 2 medallas de oro y 14 en total (con 4 de plata y 8 de bronce) y en 17° posición en el medallero de los campeonatos mundiales con 4 medallas de oro y 29 en total (8 de plata y 17 de bronce). Las 2 medallas de oro olímpicas fueron conseguidas por Kayla HARRISON (1990) en los JJOO de Londres 2012 y Río de Janeiro 2016 en la categoría -78kg y los 4 campeones mundiales son Ann Maria ROUSEY DEMARS (1958; madre de la famosa Ronda ROUSEY, medalla de bronce en los JJOO de Beijing 2008 y actual estrella de las MMA), campeona en Viena 1984 en la categoría -56kg, Michael SWAIN (1960) en Essen 1987 en la categoría -71kg, Jimmy PEDRO (1970) en Birmingham 1999 en la categoría -73kg y la mencionada HARRISON en Tokyo 2010 en la categoría -78kg.


Demars, Swain, Pedro y Harrison (con Pedro)


SWAIN fue, además, 2 veces subcampeón mundial, en Seúl 1985 y Belgrado 1989) y medalla de bronce en los JJOO de Seúl 1988, mientras que PEDRO fue 2 veces medalla de bronce olímpico, en Atlanta 1996 y Atenas 2004 y mundial, en Barcelona 1991 (-65kg) y Chiba 1995 (-71 kg). Cabe destacar que tanto SWAIN como PEDRO fueron representantes olímpicos en 4 oportunidades. Por su parte, HARRISON fue, también, 2 veces medalla de bronce mundial, en París 2011 y Chelyabinsk 2014.

La Federación Estadounidense de Judo (USJF), actualmente con sede en Ontario, Oregon, fue fundada en el año 1952 sobre la base de los llamados “Yudanshakais” o asociaciones de cinturones negros constituidas a nivel regional. La Página Oficial de la USJF es muy prolija y completa donde, entre otras cosas, se destaca la “Alianza de Judo Americana” (The American Judo Alliance) que forma junto a las otras 2 principales organizaciones del Judo Norteamericano, “USA JUDO” y “USJA” (Asociación de Judo de EEUU) con los que presentaron conjuntamente, en julio de 2020, el modelo de desarrollo colaborativo entre las 3 organizaciones que dieron en llamar “Modelo de Desarrollo del Judo Americano” (AJDM: American Judo Development Model), que consiste básicamente en una hoja de ruta de 5 pasos o etapas y 4 niveles hacia la excelencia basada en edades y habilidades, de acuerdo al modelo “American Development Model” propuesto por el Comité Olímpico Norteamericano en el año 2014.


Hoja de Ruta de AJDM



Esta iniciativa en común de las 3 principales organizaciones es otra señal de que las diferencias iniciales ya están superadas, teniendo en cuenta que, la USJA fundada en 1968 como producto de la reorganización de la Asociación de Judo de las Fuerzas Armadas liderado por personajes, entre otros, como Philip S. PORTER (1925 – 2011), George HARRIS (1933 – 2011), James BREGMAN (1941) y Karl GEIS (1933 – 2014) había producido una división en el Judo Norteamericano por su enfrentamiento con la USJF liderada por entonces principalmente por los maestros japoneses y descendientes.

Por su parte, JUDO USA (oficialmente, United States Judo Inc.) es una organización sin fines de lucro dirigida por representantes de entrenadores, atletas y árbitros que funciona dentro del Centro de Entrenamiento Olímpico ubicado en Colorado Springs con el objetivo principal de promover y apoyar el Judo de alto rendimiento, incluyendo la capacitación y desarrollo de entrenadores.



En la Página de la USJF, llama la atención la gran cantidad información y material ordenadas por comités y subcomités agrupados por rubros o temas, al igual que la existencia de una variedad importante de becas y subsidios disponibles con fines específicos al que pueden aplicar principalmente los atletas, junto a otros actores de la actividad como instructores, entrenadores, árbitros, etc. Al mismo tiempo, se observa la existencia de sistemas tanto de capacitación como de certificación de instructores (teacher), entrenadores (coach) y árbitros (referee).

Asimismo, en el rubro de “premios especiales”, se observa que existen 3 comités, el “Comité del Salón de la Fama”, el “Comité del Premio Jeremy GLICK” (en memoria del judoka trágicamente fallecido en los atentados del 11 de setiembre de 2001) y el “Comité de Dojos Cinco Estrellas” que lleva adelante el Programa de Certificación de Dojos. Según la página, son 7 los dojos certificados actualmente como “5 estrellas”.

La Galería del Salón de la Fama creada en 1999 es particularmente interesante (aunque, para mi gusto, con excesiva cantidad de distinguidos) debido a que contiene información de cada uno de los distinguidos que ayudan a conocer la historia del Judo Norteamericano. Así, podemos encontrar a personalidades que van desde los numerosos maestros japoneses que se radicaron en EEUU hasta los grandes campeones, pasando por destacados maestros y competidores. Entre los maestros japoneses radicados en EEUU y descendientes, se encuentran desde Keiko FUKUDA (1913 – 2013) quien se radicó en 1966 en los EEUU para la difusión del Judo, la primera y única en recibir el grado de 10mo Dan de la USJF en el año 2011 hasta Eiko SAITO SHEPHERD, pasando por maestros como Eiichi KOIWAI (1920 - 2009), Yoshisada YONEZUKA (1937 – 2014), Kenzo UENO, Toshitaka YAMAUCHI y Masato TAMURA entre muchos otros, lo que nos da una idea de la gran cantidad de instructores japoneses que se radicaron en los EEUU. Entre ellos, se destaca KOIWAI quien además de haber sido presidente de la USJF (1973 -1974) llegó también a presidir el Comité Olímpico Norteamericano (1973).

Entre los grandes campeones se encuentran desde John OSAKO, campeón de la categoría abierta en los 2 primeros Campeonatos Panamericanos de Habana 1952 y Habana 1956 hasta los mencionados campeones mundiales y olímpicos Ann Maria ROUSEY DEMARS, Michael SWAIN, Jimmy Pedro y Kayla HARRISON (Ronda ROUSEY incluida). Lógicamente, se encuentra Rena “Rusty” KANOKOGI (1935 – 2009; GLICKMAN de soltera) quien presidió el Comité Organizador del Primer Campeonato Mundial Femenino de Nueva York 1980 y está considerada como la “Madre del Judo Femenino”. KANOKOGI junto a PEDRO son los 2 únicos integrantes norteamericanos del Salón de la Fama de la Federación Internacional de Judo (IJF).

Asimismo, integran el Salón de la Fama algunos de los fundadores de la USJA como Philip S. PORTER y James BREGMAN (quien fue medalla de bronce en los JJOO de Tokyo 1964 en la categoría -80kg) quienes figuran con el grado de 9no Dan otorgado por la propia USJA. PORTER quien fuera fundador y presidente de la USJA entre 1980 y 1995, fue también fundador en 1995 y presidente hasta su fallecimiento en 2011 de la Asociación de Artes Marciales de Estados Unidos (USMAA: United States Martial Arts Association) del que obtuvo el 10mo Dan de Judo y Ju-Jutsu. Además, fue 10mo Dan de Taiho-Jutsu y Budo Taijutsu y 8vo Dan (honorario) de Karate otorgado por la American Shotokan Karate Alliance.


Fukuda, Yonezuka y Osako


Quisiera terminar esta breve nota sobre el Judo Norteamericano haciendo mención sobre 2 hechos anecdóticos que se relacionan con Sudamérica y la Argentina referidos a YONEZUKA y su discípulo SWAIN. YONEZUKA quien fue entrenador de la selección norteamericana y presidente de la USJF fue amigo e inspirador del gran maestro de nuestro medio, Hideki SOMA (1943 - 2019). Ambos nacieron en pueblos cercanos de la Prefectura de AOMORI, al norte de Japón, fueron a la misma escuela secundaria superior en la prefectura natal y se graduaron en la Universidad Nippon (Tokyo) donde integraron el equipo de Judo. Así como YONEZUKA, 7 años mayor, se radicó en los EEUU en 1960, SOMA se radicó en la Argentina en el año 1971 y además de la enseñanza del Judo, ambos se dedicaron a la difusión del Sumo y presidieron sus respectivas federaciones nacionales. En el caso de YONEZUKA (quien fue también profesor de Karate) fue entrenador de Emmanuel YARBOROUGH (1964 – 2015), campeón en el Campeonato Mundial de Sumo de 1995 en la categoría libre de peso y subcampeón en 1992, 1994 y 1996.

Por su parte, SWAIN se encuentra casado con la judoka brasileña Tania ISHII (1968), hija del gran maestro japonés radicado en Brasil, Chiaki ISHII (1941; 9no Dan), primer medallista olímpico brasileño, al obtener la medalla de bronce en los JJOO de Munich 1972 en la categoría -93kg, habiendo adoptado su nacionalidad. SWAIN y Tania ISHII, siendo ya matrimonio, participaron de los JJOO de Barcelona 1992 representando a sus respectivos países.


Yonezuka (en la tapa de su libro), Ishii y Soma



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