Como sucede en la mayoría de los países desarrollados, el deporte universitario en Japón es la cima del alto rendimiento o el paso previo al profesionalismo y en el caso particular del JUDO, es el paso obligado para todo atleta con ambiciones.
Cabe recordar que en Japón, alrededor del 45% de la población termina los estudios universitarios (ingresan aprox. el 50% de la población y la tasa de deserción es de aprox. 10%) y que la duración de una carrera universitaria es de 4 años, iniciando a los 18 o 19 años y terminando a los 21 o 22 años de edad (Población total de estudiantes universitarios (2015): 2.860.000 estudiantes).
Dentro de la población de practicantes registrados por la Federación Japonesa de Judo (año 2016), el judo universitario concentra una población de 13.879 practicantes (8,7%), mientras que la mayor concentración se observa entre los estudiantes primarios con 35.271 (22,1%), seguida por los estudiantes del secundario inferior con 34.500 (21,7%), dirigentes y profesores con 30.087 (18,9%), estudiantes del secundario superior con 23.347 (12,6%) y otros con 20.152 (12,6%).
El Judo universitario está organizado en la Federación Universitaria de Judo de Japón que nuclea a 9 federaciones regionales que, a su vez, nuclean un total de 288 universidades, entre nacionales, públicas y privadas (de un total de aprox. 600 universidades existentes en Japón). Por su parte, la federación universitaria se encuentra afiliada a la Federación de Judo de Japón, junto a las federaciones de las 47 prefecturas y la Federación Empresaria de Judo de Japón.
Esta federación universitaria organiza anualmente 3 campeonatos: el Campeonato Nacional por Equipos (libre de peso, masculino y femenino), el Campeonato Nacional por Equipo por Categorías de Peso (masculino y femenino) y el Campeonato Nacional Individual (por categorías de peso, masculino y femenino).
La formación de judokas de élite, se concentra en 8 a 10 universidades que a su vez, cuentan con sus respectivos colegios secundarios superiores que normalmente becan a talentos detectados en todo el país por sus “reclutadores” y les aseguran hasta la carrera universitaria, a condición de integrar sus equipos de Judo.
Y, una vez egresados a los 21 o 22 años, siempre que no realicen un posgrado en la universidad (algunas universidades ofrecen becas para cursar posgrados para retener algunas figuras importantes), quienes continúan su carrera deportiva son contratados por las empresas que cuentan con equipos de Judo o los departamentos de policía (metropolitana o regionales).
Dentro de los 43 participantes del último Campeonato Nacional (libre de peso), se verifica una distribución pareja (de casi 1/3 de cada procedencia) entre representantes universitarios, empresarios y policiales (en su mayoría, representantes de las federaciones regionales del interior). El Campeón, Hisayoshi HARASAWA, representante de la Japan Racing Association (asociación de turf) es egresado de la Universidad NIHON, el Sub Campeón, Takeshi OJITANI, representante de Asahi Kasei Corporation es egresado de la Universidad TOKAI y los 2 terceros, Yusei OGAWA y Hirotaka KATO son representantes de la Universidad MEIJI (es aún estudiante) y de la Policía de la Prefectura de Chiba, respectivamente.
Se conocen varios ranking de universidades, una de ellas es la que rankea las universidades de donde surgieron aquellos representantes masculinos y femeninos que ocuparon lugares en podios de competencias internacionales. Según el mismo, ubica en primer lugar a la Universidad TSUKUBA (con 37 podios) seguido por la Universidad TOKAI (33), Universidad MEIJI (23), Universidad TENRI (20) y Universidad KOKUSHIKAN (18).
De los 3 campeonatos que organiza la Federación Universitaria de Judo de Japón, en el Campeonato por Equipo Libre de Peso en la Categoría Masculina (equipos de 7 integrantes), la universidad más ganadora es la Universidad TOKAI (21 veces), MEIJI (16) y TENRI (11), mientras que en la versión femenina (equipos de 5 y 3 integrantes), la más ganadora es la Universidad YAMAGATA GAKUIN (7 veces) seguida por TEIKYO y TOKAI (ambas con 4 veces). Este Campeonato en la categoría masculina se disputa este año su edición N° 67, mientras que la femenina su edición N° 27.
En el Campeonato por Equipo por Categorías de Peso (equipos de 7 integrantes, tanto para equipos masculinos como femenino), en la categoría masculina la más ganadora es la Universidad TOKAI, seguida por TSUKUBA y KOKUSHIKAN y en su versión femenina, la más ganadora es la Universidad PACIFIC INTERNATIONAL, seguida por YAMAGATA GAKUIN y TEIKYO. Este Campeonato en la categoría masculina se disputa este año su edición N° 20, mientras que la femenina, su edición N° 10.
En el Campeonato Individual por Categorías de Peso, la más ganadora en la categoría masculina es la Universidad TOKAI (54 campeones), seguida por KOKUSHIKAN (34) y MEIJI (28) y en la versión femenina, la más ganadora es la Universidad TSUKUBA (31), TOKAI (27) y SAITAMA (20). Este Campeonato en la categoría masculina se disputa este año su edición N° 37, mientras que la femenina su edición N° 34.
De los 7 ganadores de la “Triple Corona” del Judo Japonés, o sea, Campeón Nacional Libre de Peso, Campeón Mundial y Campeón Olímpico, Isao INOKUMA (1938-2001, 2 veces campeón nacional y 4 veces finalista) provenía de la Universidad TSUKUBA , Isao OKANO (1944-,2 veces campeón nacional y 3 veces finalista ) de CHUO , Haruki UEMURA (1951-,actual Presidente del Kodokan) de MEIJI, Yasuhiro YAMASHITA (1957-, actual presidente de la Federación Japonesa de Judo y campeón nacional 9 veces en forma consecutiva) de TOKAI, Hitoshi SAITO (1961-2015) de KOKUSHIKAN, Kosei INOUE (1978-, actual Director Técnico de la Selección Masculina y 3 veces campeón nacional) de la TOKAI y Keiji SUZUKI (1980-, 4 veces campeón nacional) de KOKUSHIKAN.
Por otra parte, de los 10 integrantes actuales del Equipo A de la Selección Masculina, 6 son egresados de la Universidad TOKAI (OJITANI, HAGA, WOLF, BAKER, TAKATO y NAGAYAMA) y uno de las universidades NIHON (HARASAWA), TSUKUBA (NAGASE), TENRI (OHNO) y NIHON TAIIKU (ABE, de la que aún es estudiante) y 4 de ellos actualmente son representantes del equipo de la firma Asahi Kasei Corporation.
De las distintas universidades mencionadas, hay dos universidades que merecen un comentario aparte. Se tratan de la Universidad TSUKUBA, la única universidad nacional entre las mencionadas y la Universidad TOKAI.
La prestigiosa Universidad TSUKUBA, (con 3 Premios Nobel entre sus investigadores) fundada en el año 1973, cuenta como sus instituciones predecesoras a la Universidad de la Educación de Tokyo y a la Escuela Normal de Tokyo de la que Jigoro KANO, el creador de Judo, fue rector durante casi 25 años desde 1897 (así como de su escuela secundaria) y desde donde realizó una parte importante de su actividad relacionada con la educación (KANO es considerado como el “padre de la educación de Japón”).
La Universidad TOKAI, una de las universidades actualmente más poderosas en el Judo Universitario, fue fundada en 1946 por Shigeyoshi MATSUMAE (1901-1991, rector entre 1952 y 1967) quien tuviera una activa participación como dirigente en el Judo. Cabe recordar que MATASUMAE fue vocal de la Federación Japonesa de Judo y presidente de la Federación Internacional de Judo entre los años 1979 y 1987. También, tuvo una activa participación en lo que luego sería la Federación Universitaria de Judo de Japón, desde donde tuvo una posición crítica frente al KODOKAN.
El representante más ilustre de la Universidad TOKAI, Yasuhiro YAMASHITA (quien se graduó en dicha universidad y obtuvo también una maestría y un doctorado) es actualmente el Presidente de la Federación Japonesa además de ser uno de los Vice Rectores de la Universidad y Decano de la Facultad de Deportes. YAMASHITA es el quinto presidente de la federación y segundo presidente que no ocupa simultáneamente la presidencia del KODOKAN como venía sucediendo hasta el 2013, sucediendo a Shoji MUNEOKA, presidente entre 2013 y 2017, elegido como consecuencia de la renuncia de UEMURA, hasta entonces presidente del KODOKAN y la Federación, como consecuencia de una crisis desatada dentro del Judo Japonés (casualmente, una de las posiciones que sostenía, en su momento, Shigeyoshi MATSUMAE era la necesidad de la separación de la gestión entre el KODOKAN y la Federación).
