Los desafíos de Suzuki.

Los desafíos de Keiji SUZUKI, el nuevo director técnico de la selección masculina.

Como es sabido, el pasado 1 de octubre, asumió Keiji SUZUKI como el nuevo director técnico de la selección masculina de Judo en reemplazo de Kosei INOUE quien completó 2 ciclos olímpicos (el máximo establecido para los directores técnicos) en forma muy exitosa en los que la selección obtuvo 7medallas (2 de oro, 1 de plata y 4 de bronce) en los JJOO de Río de Janeiro 2016 y 5 (todas de oro) en Tokyo 2020.

SUZUKI que integró el equipo de entrenadores de INOUE durante sus 2 ciclos olímpicos (9 años) como entrenador encargado de los atletas más pesados (-100kg y +100kg) declaró, al asumir como director técnico, que su objetivo para los próximos JJOO de París 2024 es que todos los atletas obtengan una medalla. Asimismo, agregó que su máximo objetivo es obtener la medalla de oro en la categoría +100kg que un atleta japonés no puede alcanzar desde los JJOO de Beijing 2008, cuando lo obtuvo Satoshi ISHII, mientras que SUZUKI la había obtenido en los anteriores JJOO de Atenas 2004.

Suzuki con Harasawa (izq.) y Wolf (der.) en los JJOO de Tokyo 2020

Sin dudas, SUZUKI era el “entrenador estrella” del equipo que acompañaba a INOUE, ya que, al igual que éste, fue ganador de la Triple Corona del Judo Japonés, habiendo sido Campeón Nacional Libre de Peso, Campeón Olímpico y Campeón Mundial.

INOUE fue el 6to ganador de la Triple Corona, tras haber sido Campeón Nacional Libre de Peso en 3 oportunidades (2001, 2002 y 2003), Campeón Olímpico en Sídney 2000 (-100kg) y Campeón Mundial en 3 oportunidades (1999, 2001 y 2003). Por su parte, SUZUKI fue el 7mo ganador tras haber sido Campeón Nacional Libre de Peso en 4 oportunidades (2004, 2005, 2007 y 2011), Campeón Olímpico en Atenas 2004 (+100kg) y Campeón Mundial en 2 oportunidades (2003 y 2005). Tuvieron que pasar 17 años hasta que Aaron WOLF se convirtiera en el 8vo ganador de la Triple Corona, al ganar en los recientes JJOO de Tokyo 2020 en la categoría -100kg, dirigido por SUZUKI, tras haber sido Campeón Nacional Libre de Peso en 2019 y Campeón Mundial en 2017.

Cabe recordar que INOUE y SUZUKI se enfrentaron en 2 finales consecutivas del Campeonato Nacional Libre de Peso, ganando INOUE en el 2003 y SUZUKI en 2004, impidiéndole obtener el 4to campeonato consecutivo y asegurando así su participación olímpica en la categoría +100kg. Por su parte, SUZUKI tuvo otras 3 finales consecutivas contra el mencionado ISHII, 2006 y 2008 ganada por éste (asegurándose la participación en los JJOO de Beijing 2008) y la de 2007 ganada por SUZUKI. Asimismo, tanto INOUE como SUZUKI clasificaron para los siguientes JJOO, pero ambos quedaron en el camino para obtener su segunda medalla olímpica. Fue así que fueron compañeros en el equipo olímpico en Atenas 2004, INOUE en la categoría +100kg y SUZUKI en la de -100kg, cuyo director técnico era Hitoshi SAITO, el 5to ganador de la Triple Corona y el entrenador de los pesados era Yoshimi MASAKI, 2 veces ganador del Campeonato Nacional Libre de Peso (1986 y 1987, habiendo sido SAITO el vencedor en la final de 1988) y campeón mundial en Seúl 1985 (libre de peso).

SUZUKI, al no contar con un candidato para el puesto de entrenador para la categoría más pesada (+100kg) con antecedentes sobresalientes como competidor como lo fueron, en su momento, YAMASHITA, SAITO, INOUE y el propio SUZUKI, designó a un entrenador de su absoluta confianza, Masaru MOMOSE (1989) formado como él en la Universidad KOKUSHIKAN que presenta como uno de sus principales antecedentes deportivos, haber clasificado 3ro en el Campeonato Nacional Libre de Peso del 2012 y 3ro en el Grand Slam de Tokyo 2013. MOMOSE es actualmente entrenador del equipo empresario de ASAHI KASEI que integran, entre otros, los campeones olímpicos, Shohei OHNO (-73kg) y Takanori NAGASE (-81kg).

Completan el equipo de entrenadores Minoru KONEGAWA (1978) encargado de las categorías -60kg y -66kg, Hiroyuki AKIMOTO (1986) de las categorías -73kg y -81kg, Takashi ONO (1980) de las categorías -90kg y -100kg, Masashi EBINUMA (1990) como entrenador asistente y Yuta YAMADA como entrenador coordinador. También integran el equipo dirigido por SUZUKI el director técnico de la selección masculina junior, Koji KAKUMU, y sus 3 entrenadores, Yuichi SEKINE, Tomohiro KAWAKAMI y Shoshin HIROKAWA.

KONEGAWA, formado en la Universidad DOSHISHA y actual entrenador de dicha universidad y de la Policía de la Prefectura de AICHI fue compañero de SUZUKI como entrenador en el último ciclo olímpico y es el único que continúa del equipo anterior.

AKIMOTO, ex campeón mundial de la categoría -73kg (2010) formado en la Universidad de TSUKUBA y actual entrenador del equipo de RYOTOKUJI GAKUEN fue entrenador especial de la selección femenina en el último ciclo y terminó siendo el entrenador a cargo de la campeona olímpica Akira SONE (+78kg) en los JJOO de Tokyo 2020.

ONO, al igual que AKIMOTO, formado en la Universidad de TSUKUBA y actual entrenador del equipo de RYOTOKUJI GAKUEN, fue un destacado competidor que fue 3ro en los campeonatos mundiales de El Cairo 2005 (-81kg) y París 2011 (-90kg) y es el que tiene la mayor cantidad de presencias (12) en los podios del Campeonato Nacional por Categoría de Peso y también tiene el récord de haber sido campeón en 3 categorías, -81kg (2005, 2008), -90kg (2010) y -100kg (2013). Cabe destacar que en el equipo de RYOTOKUJI GAKUEN se encuentra, entre otros, el campeón olímpico (-100kg) Aaron WOLF y las últimas campeonas mundiales Natsumi TSUNODA (-48kg) y Ai SHISHIME (-52kg).

EBINUMA, el entrenador asistente, es el más reciente en retirarse de las competencias, cosa que hizo en abril pasado tras haber ganado el Campeonato Nacional por Categoría de Peso de la categoría -73kg, tras haber sido triple campeón mundial de la categoría -66kg (París 2011, Río de Janeiro 2013 y Chelyabinsk 2015), medalla de bronce en los JJOO de Londres 2012 y Río de Janeiro 2016 y 4to en presencias totales (10) en podios del Campeonato Nacional por Categoría de Peso y 3ro de la categoría -66kg con 7 presencias, incluyendo 4 campeonatos ganados). EBINUMA fue representante de la Universidad MEIJI y posteriormente del equipo empresario de PARK 24 del que actualmente es su entrenador y que integran, entre otros, los campeones olímpicos Naohisa TAKATO (-60kg) y Hifumi ABE (-66kg).

Suzuki (izq.) y Momose (der.)

Es entonces que SUZUKI ha confiado el desafío de reactivar la categoría +100kg en MOMOSE de quien fue su senpai en la Universidad KOKUSHIKAN y con quien ha llegado a compartir algún podio en los últimos tramos de su carrera como competidor, por ejemplo, en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso del año 2010 en el que SUZUKI clasificó campeón y MOMOSE en 3er puesto o en el Campeonato Nacional Libre de Peso del 2012 donde ambos compartieron el 3er puesto.

Además, MOMOSE ha sido rival de algunos atletas en actividad como el último representante olímpico, HisayoshI HARASAWA. Contra este último, se recuerda especialmente su espectacular triunfo en la 3ra ronda del Campeonato Nacional Libre de Peso del año 2017 en el que lo venció por ippon con un shime-waza a los 38ˮ de combate. Esta fue su 6ta participación en el Campeonato Nacional Libre de Peso del que clasificó 3ro en el año 2012 y fue su último campeonato previo a su retiro en el que clasificó en 5to lugar.

Momose vs Harasawa (2012)

El integrante actual de la selección “A” de la categoría +100kg es Hisayoshi HARASAWA quien fue designado representante olímpico, por sus antecedentes nacionales e internacionales, teniendo en cuenta que fue 2 veces ganador del Campeonato Nacional Libre de Peso (2015 y 2018 y una final perdida en 2013), subcampeón olímpico en Río de Janeiro 2016 y mundial en Tokyo 2019 y campeón en un World Master (2019) y en 5 campeonatos de Grand Slam. Aunque en el Campeonato Nacional Libre de Peso de 2019 resultó 5to, debido a que fue ganado por Aaron WOLF de la categoría -100kg, este resultado no pesó demasiado en su designación, especialmente si se tiene en cuenta que, en el mismo año 2019, fue ganador del Campeonato Nacional por Categoría de Peso y subcampeón en el Campeonato Mundial de Tokyo, al caer ante el checo Lukas KRPALEK. El 5to puesto obtenido en los JJOO de Tokyo 2020 no fue la esperada por los técnicos y entrenadores ni por los aficionados, cayendo en semifinales ante el checo KRPALEK que terminó siendo campeón y por el 3er puesto ante el francés RINER, sin dar demasiada batalla como se esperaba.

El suplente de HARASAWA para los JJOO de Tokyo 2020 fue Kokoro KAGEURA quien no tiene ningún Campeonato Nacional Libre de Peso ganado, 2 campeonatos de Grand Slam ganados en 4 finales. El subcampeonato logrado en el Grand Slam de París 2020 fue determinante para ser designado suplente, especialmente, al haber vencido en la 3ra ronda al gran campeón francés Teddy RINER, cortándole un invicto 154 combates en 9 años y 5 meses, venció en cuartos de final al ruso Inal TASOEV, en semifinales al brasileño Rafael SILVA y cayó en la final ante el holandés Henk GROL. Asimismo, KAGEURA fue ganador en el último Campeonato Mundial de Budapest 2021 al que participó junto a todos los suplentes olímpicos, obteniendo el campeonato de la categoría para Japón tras 18 años del obtenido por Yasuyuki MUNETA en Osaka 2003.

Harasawa vs Kageura (izq.) y Kageura vs Riner (der.)

El período de descanso otorgado a los olímpicos y a los campeones mundiales como HARASAWA (1992) y KAGEURA (1995), permitió a MOMOSE y SUZUKI probar a varios integrantes del pelotón siguiente en los campeonatos de Grand Slam de París (16 y 17 de octubre) y Bakú (5 a 7 de noviembre). Así, Kazuya SATO (1995) y Yusei OGAWA (1996), campeón y subcampeón en el último Campeonato Nacional por Categoría de Peso participaron en el Grand Slam de París y uno de los 3eros, Tatsuru SAITO (2002) participó en el Grand Slam de Bakú, tras haber acompañado a los otros 2 a París como “sparring” o asistente de entrenamiento. SATO y OGAWA cayeron en la 2da ronda al que accedieron directamente ante el ruso TASOEV quien resultó campeón y el holandés Jur SPIJKERS que terminó 3ro. Por su parte, SAITO quien, tras vivir su primera experiencia internacional en París como asistente, se quedó entrenando en Europa y clasificó campeón en Bakú, ganando así su primer campeonato del World Tour en su primera participación. Venció los 4 combates por ippon, entre otros al ex subcampeón mundial (2018) el azerbaiyano Ushangi KOKAURI en cuartos de final, al mongol Tsetsentsengel ODKHUU en semifinales y en la final al tayiko Temur RAKHIMOV.

Saito en el Grand Slam de Bakú 2021

El otro que clasificó 3ro en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso es Kanta NAKANO (2000) representante de la Universidad TENRI quien aún no ha debutado en los campeonatos del World Tour.

Hyoga OHTA (1997) es otra de las figuras en la categoría que fue subcampeón en el Campeonato Nacional Libre de Peso de 2020 y 3ro en el mismo campeonato y en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso de 2019 y también, campeón en el Grand Slam de Ekaterimburgo 2018, donde venció en la final al holandés GROL y subcampeón en el Grand Slam de Osaka 2019 donde cayó ante el ruso TASOEV.

Otro atleta destacado en la categoría es el que compartió con OHTA el 3er puesto en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso de 2019, Takeshi OJITANI (1992) quien fuera ganador del Campeonato Nacional Libre de Peso en 2016 y 2017 y subcampeón en 2018 y también, ganador de 2 campeonatos de Grand Slam (Tokyo 2016 y París 2017), en un total de 7 podios obtenidos en estos campeonatos (2 campeonatos, 2 subcampeonatos y 3 3ros puestos).

Ojitani (izq.) y Ogawa (der.)

Sin dudas, la gran esperanza para SUZUKI y MOMOSE es Tatsuru SAITO de sólo 19 años, 193cm de estatura y 168kg de peso, quien es representante del equipo de la Universidad KOKUSHIKAN que ambos formaron parte y SUZUKI es actualmente su director técnico, como lo fue el padre del joven Tatsuru, el gran campeón Hitoshi SAITO (1961 - 2015), entrenador de SUZUKI en la universidad y en la selección. Fue por ello que lo llevaron al Grand Slam de París sólo como sparring para que se vaya adaptando al ambiente de un campeonato de Grand Slam, de modo de hacerlo debutar en un campeonato menos competitivo como el Grand Slam de Bakú. De todos modos, SAITO deberá revalidar su condición de candidato, ganando en los campeonatos locales que vienen.

De los mencionados, OJITANI (29 años, 186cm, 145kg) y OHTA (24 años, 180cm, 120kg) que formaron parte del equipo de la Universidad TOKAI, son actualmente representantes del equipo de ASAHI KASEI donde MOMOSE es el entrenador de los pesados y cuenta entre sus principales figuras a los campeones olímpicos Shohei OHNO (-73kg) y Takanori NAGASE (-81kg). KAGEURA (26 años, 179cm, 114kg) también surgido de la Universidad TOKAI integra el equipo de la Japan Racing Association (JRA), el mismo que integró HARASAWA (29 años, 191cm, 122kg) surgido de la Universidad NIPPON hasta el 2018, cuando pasó a ser atleta libre, actualmente patrocinado por el Banco HYAKUGO. Kazuya SATO (26 años, 180cm, 105kg) surgido de la misma universidad que HARASAWA representa al equipo de NIPPON STEEL.

Yusei OGAWA (25 años, 190cm, 135kg) que se formó en la Universidad MEIJI como su padre, el múltiple campeón Naoya OGAWA representa al equipo empresario de PARK 24 dirigido por Hidehiko YOSHIDA que integran, entre otros, los campeones olímpicos TAKATO (-60kg) y ABE (-66kg) y entre sus entrenadores, cuenta con Masashi EBINUNA, recientemente convocado a la selección y a Norito WATANABE como entrenador de los pesados, ambos surgidos de la Universidad MEIJI como el mismo YOSHIDA y el director técnico del equipo masculino Satoru EBINUMA.

Tanto los aficionados como los especialistas esperan con gran interés el próximo Campeonato Nacional Libre de Peso a realizarse el 26 de diciembre cuyo resultado será determinante para el ranking de la categoría, aunque las últimas 2 ediciones fueron ganadas por representantes de la categoría -100kg, por Aaron WOLF en el 2019 que venció en la final al representante de la categoría -90kg, el veterano Hirotaka KATO y por Ryunosuke HAGA en el 2020 que venció al mencionado OHTA.

Sato (izq.) y Ohta (der.)

De todos modos, la edición 2022 del Campeonato Nacional Libre de Peso volvería a su fecha tradicional del 29 de abril, tras 2 ediciones que se realizaron a fines de diciembre debido a la Pandemia del COVID-19 y sería éste el campeonato determinante para la designación del representante para el próximo Campeonato Mundial.

En la competencia por el liderazgo de la categoría, la nota que agrega mayor interés entre los aficionados es la presencia de los hijos de 2 grandes campeones, Yusei OGAWA y Tatsuru SAITO, respectivamente hijos de Naoya OGAWA y Hitoshi SAITO. Cabe recordar que OGAWA que es el 2do más ganador del Campeonato Nacional Libre de Peso con 7 campeonatos ganados (5 consecutivas) detrás de Yasuhiro YAMASHITA (ganador en 9 oportunidades), ganador de 4 campeonatos mundiales, no pudo ganar la medalla de oro en sus 2 participaciones olímpicas, en Barcelona 1992 donde clasificó subcampeón y en Atlanta 1996 donde fue 5to. Así, OGAWA no pudo logar la Triple Corona como lo logró SAITO quien fue campeón olímpico en 2 oportunidades, en Los Ángeles 1984 y Seúl 1988, Campeón Mundial en Moscú 1983 y Campeón Nacional Libre de Peso en 1988, tras haber sido finalista en otras 3 oportunidades (1983, 1984 y 1985) en las que cayó ante YAMASHITA.

Ogawa y Saito con sus hijos