Como es de amplio conocimiento en el mundo del Judo, con el fallecimiento de Yoshimi OSAWA (1926 – 2022), el último 10mo Dan viviente ocurrido el pasado 21 de octubre y cuya ceremonia de despedida se realizó el 18 de febrero último en el KODOKAN, el Judo Japonés se quedó sin 10mo Danes vivientes. Así, en poco más de 1 año, más precisamente en un período de 377 días, el Judo Japonés perdió a sus últimos tres 10mo Danes, desde el fallecimiento de Toshiro DAIGO (1926 – 2021) ocurrido el 10 de octubre de 2021, al que le sucedió el fallecimiento de Ichiro ABE (1922 – 2022) ocurrido el 27 de febrero de 2022, 140 días después.
Ceremonia de despedida a Osawa en el Kodokan
Los 3 maestros mencionados, DAIGO, ABE y OSAWA habían recibido el grado de 10mo Dan del KODOKAN el 8 de enero de 2006, en oportunidad de la Ceremonia de Kagami Biraki de dicho año. Así, completaron la nómina de 15 personalidades destacadas en recibir dicha graduación a lo largo de la historia del Judo y el KODOKAN, después de 15 años sin contar con un 10mo Dan, tras el fallecimiento de Sumiyuki KOTANI (1903 – 1991), el último 10mo Dan hasta ese momento.
Abe, Osawa y Daigo
Con la desaparición de OSAWA, ostentan la máxima graduación de 9no Dan un selecto grupo de 25 personalidades de las cuales hay sólo una mujer, Katsuko UMEZU. Dentro de dicho grupo, se incluyen las 9 últimas personalidades que recibieron el grado de 9no Dan el 28 de abril de 2022, en oportunidad de la Ceremonia del 140 Aniversario de la Fundación del KODOKAN.
Debido a que, por razones que desconozco, el KODOKAN no publica, al menos en su Página Oficial ni emite un comunicado de prensa sobre la promoción a 9no Dan de sus miembros, el aficionado común se anoticia en forma tardía y parcial. Tal es así que, si bien dentro de los últimos promocionados a 9no Dan se encuentra nada menos que el ex gran campeón y actual presidente de la Federación Japonesa de Judo (AJJF) y del Comité Olímpico Japonés (JOC), Yasuhiro YAMASHITA, ningún medio de prensa dio la noticia. Así, la poca información sobre los nuevos graduados a 9no Dan que se puede encontrar en la red están relacionados con los homenajes que le rindieron las instituciones a las que pertenecen o pertenecieron, tales como las universidades o las federaciones locales.
Entre los 8 graduados junto a YAMASHITA se encuentran Mitsuyoshi MOROI, Toshiyuki MUNETA, Michio FUKUSHIMA, Koshi ONOZAWA, Kazuhiro MIKAMI, Takao KAWAGUCHI, Testuro KITA y Matagoro TORIUMI. Entre los mencionados, se encuentran varios presidentes de federaciones locales como TORIUMU, presidente de la Federación de Tokyo, MOROI de Kanagawa, MUNETA de Ehime y KITA de Kagoshima. Tal vez, uno de los más conocidos internacionalmente junto a YAMASHITA sea KAWAGUCHI quien fue campeón olímpico de la categoría -63kg en los JJOO de Múnich 1972 y campeón y subcampeón mundial en Ludwigshafen 1971 y Lausana 1973 y en la actualidad, es miembro del Comité de Arbitraje tanto de la AJJF como de la IJF, en este caso, en representación de la Unión Asiática de Judo (JUA) de la que es Director Jefe de Árbitros. Por su parte, MIKAMI es conocido por su larga trayectoria de difusión del Judo en Suiza con base en la ciudad de Lausana por más de 50 años. FUKUSHIMA y ONOZAWA son actualmente instructores de las clases de kata del KODOKAN. MUNETA que fue también un destacado competidor es el padre del 2 veces campeón mundial (Osaka 2003 y Río de Janeiro 2007) Yasuyuki MUNETA.
Uemura con 8 de los nuevos graduados a 9no Dan (izq.) y Yamashita (der.)
Así como las últimas graduaciones a 9no Dan fueron otorgados en oportunidad de la Ceremonia del 140 Aniversario del KODOKAN, esta graduación se otorga en celebraciones especiales como los aniversarios de la fundación del KODOKAN o el fallecimiento de su fundador, Jigoro KANO, siendo sus lógicas excepciones aquellas que se otorgan con carácter post-mortem como fueron los casos de HITOSHI SAITO (1961 – 2015) fallecido el 20 de enero de 2015 y Toshihiko KOGA (1967 – 2021) fallecido el 24 de marzo de 2021. En estos casos, el KODOKAN emite los diplomas con fecha del día previo al del fallecimiento.
Otro caso excepcional de promoción a 9no Dan fue el de Haruki UEMURA, actual presidente del KODOKAN, quien fue promovido a 9no Dan con fecha 19 de marzo de 2009, antes de asumir como presidente del KODOKAN y de la AJJF, ante el anuncio de la renuncia a ambos cargos para el 31 de marzo por parte de Yukimitsu KANO (1932 – 2020) realizado el 19 de febrero del mismo año. En dicha oportunidad, también obtuvo el grado de 9no Dan Hiroaki FUJITA que fue designado vice-presidente de la AJJF y quien fuera presidente del Comité de Selección de la AJJF que presidió la delegación de Judo en los JJOO de Atlanta 1996 y Sídney 2000. UEMURA al recibir el 9no y asumir como presidente del KODOKAN, cargo que aún conserva y de la AJJF, cargo al que debió renunciar en agosto del 2013, tenía 58 años (varios años más joven que la edad de YAMASHITA que tenía 64 años al recibir el 9no Dan).
De esta forma, los presidentes de las 2 instituciones rectoras del Judo Japonés, el KODOKAN y la AJJF, UEMURA y YAMASHITA, 2 de los 8 ganadores de la Tiple Corona ostentan actualmente el 9no Dan. Sus predecesores, Isao INOKUMA (1938 – 2001) ya fallecido e Isao OKANO (1944) fuera del sistema no han podido alcanzar el 9no Dan, mientras que el sucesor inmediato de YAMASHITA, el mencionado SAITO lo obtuvo, tal lo mencionado, con carácter post-mortem. Kosei INOUE y Keiji SUZUKI que siguen en la nómina de ganadores de la Triple Corona, al igual que Aaron WOLF, el último en conseguirlo, deberán aún obtener varias graduaciones para los que deberán rendir sus respectivos exámenes.
Nakatani (izq.) y Kawaguchi (der.)
Fuera de los mencionados, entre los maestros más conocidos que ostentan actualmente el grado de 9no Dan, se pueden mencionar a Takehide NAKATANI (1941), ganador de la medalla de oro de la categoría -68kg en los JJOO de Tokyo 1964 y Nobuyuki SATO (1944), ganador del Campeonato Nacional Libre de Peso de 1974 y 2 veces campeón mundial en Salt Lake City 1967 y Lausana 1973 (y también, entrenador de YAMASHITA en la Universidad TOKAI) quienes recibieron la nueva graduación el 28 de abril de 2012, en oportunidad de la Ceremonia del 130 Aniversario de la Fundación del KODOKAN.
Otros como Sumio ENDO (1950), ganador del Campeonato Nacional Libre de Peso de 1974 y 2 veces campeón mundial en Viena 1975 y París 1979 y Kazuhiro NINOMIYA (1946), campeón olímpico en Montreal 1976 y campeón mundial en Lausana 1973 recibieron el 9no Dan el 28 de abril de 2018, durante la Ceremonia del 80 Aniversario del Fallecimiento de Jigoro KANO, junto a la mencionada Katsuko UMEZU quien fue homenajeada por su trayectoria durante la Ceremonia del 140 Aniversario de la Fundación del KODOKAN donde, entre otros, YAMASHITA obtuvo el 9no Dan.
Cabe recordar que el 28 de abril de cada año, día previo al Campeonato Nacional Libre de Peso (varones) se realiza el tradicional Campeonato Nacional de Altas Graduaciones y en aquellos años en los que se conmemora algún aniversario importante como los mencionados 130 y 140 Aniversario de la Fundación del KODOKAN o el 80 Aniversario del Fallecimiento de Jigoro KANO, se realizan las respectivas ceremonias al término del mencionado Campeonato.
Hasta el grado de 8vo Dan, el KODOKAN tiene establecido los requisitos que deben cumplir los postulantes para cada grado y los respectivos exámenes de promoción que deben rendir, mientras que, para los grados de 9no y 10mo Dan, no existen requisitos ni exámenes por tratarse de grados honorarios. Para el grado de 9no Dan, son los propios poseedores de dicho grado quienes proponen al KODOKAN la promoción de alguna personalidad destacada y por su parte, la promoción a 10mo Dan, es una atribución asignada al presidente del KODOKAN.
Existen algunas estimaciones que indican que llegan a 10mo Dan 1 de cada 120.000 practicantes y a 9no Dan, 1 de cada 10.000 practicantes a partir de los 15 Décimo Danes y 230 Noveno Danes otorgados hasta el presente por el KODOKAN, de acuerdo a la cantidad acumulada de practicantes desde su fundación.
Umezu homenajeado por el Kodokan (izq.) y Moroi en el Kagami Biraki de 2023 (der.)