Irving HANCOCK y John J. O'BRIEN; los pioneros norteamericanos del Ju Jutsu.
Si bien en una Nota anterior nos referimos como una “curiosidad” al libro publicado en EEUU en 1905 por el japonés Katsukuma HIGASHI (1881 – 19??) junto al norteamericano Irving HANCOCK (1868 - 1922), “The Complete Kano Jiu-Jitsu (Judo)” por haber utilizado el nombre de Jigoro KANO y “Judo” en su título y haber incluido una foto de KANO en su encabezado, aprovechando el “boom” del Judo sin que los autores hayan tenido contacto alguno con el Kodokan Judo, no hay dudas que HANCOK ha sido uno de los pioneros y primeros impulsores del Ju Jutsu en los EEUU, principalmente, por haber publicado una serie de libros sobre esta disciplina.
El otro pionero del Ju Jutsu en EEUU fue John J. O'BRIEN (1876 – 19??) quien fue el primer instructor norteamericano de la disciplina que había estudiado durante su estadía en Japón, el primer instructor del Presidente Theodore ROOSEVELT (1858 – 1919) y también, autor del libro “Complete Course of Jiu Jitsu” publicado en el año 1905.
HANCOCK y O'BRIEN tienen en común el hecho de haber practicado Ju Jutsu en Japón bajo las órdenes de Kyohaku INOUYE, instructor en la Policía de la Prefectura Nagasaki. Aunque no existen datos precisos de la estadía en Japón de HANCOCK que confirmen que ambos hayan coincidido temporalmente en en dicho país, existen ciertos indicios que permiten suponer que puedan haber coincidido en algún momento.
Asimismo, en el año 1900, INOUYE fue invitado por O'BRIEN a los EEUU para contar con su apoyo en las primeras exhibiciones y actividades de difusión del Ju Jutsu.
Cabe recordar que Jigoro KANO envió a los EEUU para difundir el Judo a dos de los llamados “Cuatro Guardianes de Kodokan”, Yoshitsugu YAMASHITA (1865 – 1935) y Tsunejiro TOMITA (1865 – 1937). El primero en llegar a los EEUU fue YAMASHITA quien partió de Japón en setiembre de 1903 y regresó en mayo de 1906 y durante su estadía de más de 2 años, fue también instructor del Presidente ROOSEVELT. Lo siguió TOMITA quien arribó hacia fines del año 1904 encabezando una pequeña delegación integrada entre otros por el famoso Mitsuyo MAEDA “Conde Koma” (1878 -1941) y permaneció durante 7 años realizando distintas actividades de difusión del Judo con base en el Dojo fundado en la ciudad de Seattle, mientras que los otros integrantes del grupo, con MAEDA a la cabeza, se separaron de TOMITA a mediados de 1906 para iniciar una larga gira por los EEUU y Europa.
Irving HANCOCK y el Ju Jutsu
HANCOK, más conocido como escritor prolífico de libros infantiles y juveniles, con anterioridad al “The Complete Kano Jiu-Jitsu (Judo)” publicado en 1905 en coautoría con el japonés HIGASHI, había publicado una serie de libros sobre Ju Jutsu como “Japanese Physical Training” (1903), “Jiu-Jitsu Combat Tricks” (1904), “Physical Training for Woman –by japanese method (Jiu-Jitsu)” (1904) y “Physical Training for Children –by japanese method (Jiu-Jitsu)” (1904).
El “The Complete Kano Jiu-Jitsu (Judo)”que tenía como subtítulo “Jiu-Jitsu Oficial del Gobierno Japonés” fue el libro más exitoso que fue traducido en varios idiomas como el francés y el alemán y sigue teniendo aún nuevas reediciones, seguramente, ayudado por la atracción o curiosidad que continúa generando su título. Otra obra exitosa por estar dirigido a las mujeres fue “Physical Training for Woman –by japanese method (Jiu-Jitsu)” (1904) que fue traducido y publicado también en Francia como “Jiu Jitsu et la Femme” (Ju Jutsu y la Mujer).
En el prólogo del “Japanese Physical Training” publicado en 1903, HANCOCK hace referencia de que había iniciado la práctica del Ju Jutsu hacía algo más de 7 años, primero bajo las órdenes de INOUYE en Nagasaki y más tarde, en Yokohama y Tokyo, bajo otros maestros y en los libros siguientes, menciona a otros 2 maestros, YAKO y MATSUDA, sin dar demasiadas precisiones sobre ellos.
Los libros de Hancock
Salvo el libro en coautoría con HIGASHI, los demás están presentados, a partir de su título, principalmente como libros de entrenamiento físico y el término “Jiu-Jitsu” no figura el título o figura sólo entre paréntesis.
John J. O'BRIEN y el Ju Jutsu
John J. O'BRIEN (1876 – 19??) fue un funcionario policial de Filadelfia que permaneció en Japón entre diciembre de 1895 a marzo de 1899, formando parte de la Policía de la Prefectura de Nagasaki donde practicó Ju Jutsu bajo las órdenes del instructor Kyohaku INOUYE. Aunque en su libro “Complete Course of Jiu Jitsu” se presenta como “Inspector de la Policía de Nagasaki por 10 años”, los registros japoneses parecerían ser más confiables. Además, el libro incluye como “Diploma de Jiu-Jitsu” un certificado firmado por el Jefe del Departamento de Policía de la Prefectura de Nagasaki con fecha del 20 de enero de 1900 como constancia de las actividades realizadas desde noviembre de 1895 en dicho departamento de policial (sin ser un diploma específico de Ju Jutsu).
“Complete Course of Jiu Jitsu” de O'BRIEN
Se conservan registros periodísticos de distintas exhibiciones de Ju Jutsu y defensa personal realizadas por O'BRIEN durante el año 1900 (como las realizadas en la Universidad de Harvard o en el Teatro Nueva York), algunas de ellas junto a INOUYE a quien había invitado a los EEUU como apoyo para sus actividades de difusión y promoción.
Fue también el primer instructor del Presidente Theodore ROOSEVELT quien lo convocó en el año 1902 (preocupado por su exceso de peso) y llegó a tomar hasta 2 clases diarias, junto a otros miembros jóvenes del staff de la Casa Blanca. Esto fue previo a las clases de Judo de YAMASHITA quien inició con las clases al presidente en el año 1904.
Su libro “Complete Course of Jiu Jitsu” publicado en el año 1905 está concebido principalmente como un sistema de defensa personal para distintas situaciones con una sección final dedicada al entrenamiento físico. El año de publicación (1905) coincide con el del “The Complete Kano Jiu-Jitsu (Judo)” de HANCOCK que fue un año en el que interés hacia Japón y sus artes marciales alcanzaba su pico, gracias a que este pequeño país casi desconocido acababa de imponerse a una potencia como Rusia en la Guerra Ruso-Japonesa, lo que posibilitaba hacer un paralelismo con los principios del Ju Jutsu / Judo que permitían a uno más pequeño vencer a otro mucho más grande.
Kyohaku INOUYE y otros
De INOUYE no se conocen demasiadas referencias, salvo que fue instructor de Ju Jutsu de la Policía de Nagasaki y que fue invitado a los EEUU por O'BRIEN. Tuvo su libro homenaje “Jiu-jitsu - As taught by Prof. Inouye” (Ju Jutsu como fue enseñado por el Prof. Inouye) publicado, también en 1905, por Risher W. THORNBERRY, autor de varios libros sobre el tema. En dicho libro, se lo puede apreciar mostrando algunas técnicas.
Inouye
Otro instructor japonés que se encontraba en los EEUU dando clases de Ju Jutsu y publicó en 1904 una serie de cuadernillos titulados “A Course of Instruction in Jiu Jitsu”(Curso de Instrucción en Ju Jutsu) fue Yaekichi YABE de quien tampoco se tienen muchas referencias.
Si bien hubo una importante presencia de jujutsukas y más tarde de judokas japoneses en los EEUU desde fines del Siglo XIX, éstos no se caracterizaron en haber dejado un legado importante debido a que no se establecieron en forma prolongada en un lugar fijo, dedicándose principalmente a la lucha profesional y a las exhibiciones, sin abrir un dojo o dar clases en una institución. Es por ello también que resulta difícil contar con datos precisos de sus actividades, salvo por los resultados de sus combates contra rivales renombrados que hayan tenido menciones en la prensa (cuyos archivos se conservan).
De todos modos, llama la atención que ninguno de los 2 discípulos de Jigoro KANO, YAMASHITA y TOMITA no hayan publicado libros ni hayan formado discípulos que lo hicieran. Tal vez, el hecho de que la actividad de enseñanza de éstos se haya centrado en universidades o academias militares donde los alumnos “pasan sin quedarse” haya conspirado para ello.
Por todo esto, HANCOCK y O'BRIEN pueden ser considerados como los verdaderos pioneros e impulsores directos del Ju Jutsu e indirectos del Judo en los EEUU (HIGASHI el coautor de uno de los libros de HANCOCK dejó los EEUU para viajar a Europa a pocos meses de la derrota deshonrosa frente al luchador George BOTHNER).
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