Un estudio comparativo sobre la edad de inicio y duración del período de especialización de los atletas femeninos y masculinos.
Recientemente, fue publicada en la Página Oficial del KODOKAN un informe sobre una investigación realizada sobre los períodos de especialización (entrenamiento de alta competencia) con los que llegaron los representantes japoneses a los JJOO de Río de Janeiro 2016 realizada por Noriko NARAZAKI (Universidad de Educación Docente de Fukuoka) y Ryoko WATANABE (Universidad Kanazawa Gakuin). El estudio comparativo de los períodos de especialización entre los representantes femeninos y masculinos tuvo como objetivo obtener datos que sean de interés para mejorar la planificación del entrenamiento de los atletas en la categoría junior, de modo que lleguen lo mejor preparados a la categoría senior, minimizando los riesgos de lesiones y de burn-out.
Para tal fin, las autoras definieron como momento de inicio del período de especialización al momento en que los atletas llegaron a clasificar hasta el 3er puesto en los campeonatos nacionales de estudiantes secundarios inferiores, estudiantes secundarios superiores o juniors.
Según este estudio realizado entre los 14 representantes olímpicos en los JJOO de Río de Janeiro 2016 en los que la edad promedio de las atletas femeninas fue de 24,7 ± 3,0 años (5 obtuvieron medallas) y de los atletas masculinos, de 24,0 ± 1,6 años (todos obtuvieron medallas), se pudo comprobar que las atletas femeninas llegaron a los JJOO con una duración promedio del período de especialización de 10,5 años y una edad promedio de inicio de la especialización de 14,2 años, mientras que los atletas masculinos llegaron con 7,7 años de especialización y una edad promedio de inicio de 16,3 años.
Equipo participante en los JJOO de Río de Janeiro 2016
Esto indica que las atletas femeninas inician su período de especialización unos 2 años antes que sus pares masculinos. Esto se debe a que, mientras que las todas las atletas femeninas habían clasificado hasta el 3er puesto en los campeonatos nacionales de estudiantes secundarios inferiores (edad promedio: 14,2 años), mientras que entre los masculinos lo habían hecho sólo 3 (edad promedio: 15,0 años) y los 4 restantes recién clasificaron hasta el 3er puesto en los campeonatos nacionales de estudiantes secundarios superiores (edad promedio: 17,4 años). Por otra parte, todos los representantes, tanto femeninos como masculinos, tenían antecedentes de haber clasificado hasta el 3er puesto en los campeonatos nacionales junior, 5 fueron campeonas y 2 subcampeonas entre las representantes femeninas y 2 campeones, 3 subcampeones y 2 terceros puestos entre los masculinos. Esto indica que una buena performance en los campeonatos nacionales junior es un prerrequisito para llegar a los equipos olímpicos (selección “A”).
Cabe recordar que los campeonatos mundiales de cadetes comenzaron en el año 2009, con una frecuencia cada 2 años y que desde ese mismo año 2009, los campeonatos mundiales juniors comenzaron a organizarse todos los años, salvo los años olímpicos. Asimismo, desde el año 2010, comenzaron a organizarse los Juegos Juveniles. Entre el 2009 y 2012, la edad para los campeonatos mundiales de catetes era de 15 a 17 años y desde el año 2013, la edad para los campeonatos de cadetes pasó a ser de 15 a18 años y los de juniors, de 15 a 21 años y también, desde los II Juegos Juveniles de 2014, la edad para su participación pasó a ser de 15 a 18 años (originalmente de 14 a 18 años).
Desde el inicio de los campeonatos mundiales de cadetes, la Federación Japonesa de Judo (AJJF) introdujo 4 niveles en su sistema de selecciones: selección cadete (15 a 18 años), selección junior (15 a 21 años), selección senior “B” y selección senior “A”.
Kondo y Ohno
Si se tiene en cuenta que las atletas femeninas “explotan” e inician su período de especialización a una edad más temprana que los masculinos, se podría afirmar que resulta curioso que la edad promedio de las representantes femeninas en los JJOO de Río de Janeiro 2016 haya sido levemente superior a la masculina, aunque también podría considerarse que la edad promedio de los representantes masculinos fue extraordinariamente baja con un período de especialización mucho más corto. El único integrante del equipo participante en Río de Janeiro 2016 que participó en los anteriores juegos de Londres 2012 fue Masashi EBINUMA quien llegó con 26,4 años (el mayor del grupo) con 11,9 años de especialización iniciado a los 14,5 años y ganó la medalla de oro, al igual que en los juegos anteriores. Esto se ve reflejado en el recambio que hubo en ambos equipos, ya que mientras que, de las 7 integrantes del equipo femenino, sólo una, Miku TASHIRO (-63 kg) ha logrado mantener su lugar en el equipo para los JJOO de Tokyo 2021, en el equipo masculino, 4 integrantes (TAKATO, OHNO, NAGASE y HARASAWA), han podido mantener su lugar en el equipo, haciendo que, en los próximos juegos, se eleve la edad promedio del equipo masculino.
Tashiro, Harasawa y Nagase
El hecho de que las atletas femeninas hayan iniciado su período de especialización a una edad más tempana (promedio de 14,2 años), ha hecho también que 6 atletas de las 7 cambiaran de categoría de peso hasta su participación olímpica y una de ellas, Misato NAKAMURA (52 kg) lo hizo en 2 oportunidades, mientras que, en el equipo masculino, 3 de los 7 cambiaron de categoría después de haber iniciado su período de especialización, aunque a una edad algo mayor. Esto indica que, al menos entre los atletas de elite estudiados, el cambio de categoría no les ha afectado en su rendimiento.
Naohisa TAKATO que clasificó 3ro de la categoría -60kg en los JJOO de Río de Janeiro 2016 con 23,2 años de edad y 8 años de especialización tras haber salido campeón nacional de estudiantes secundarios inferiores a los 15,2 años de edad, llegaría con 28,2 años a los próximos juegos y 13 años de especialización, tras el año de postergación por la Pandemia del COVID-19. TAKATO, al participar y ganar en el Primer Campeonato Mundial de Cadetes de 2009 (Budapest) fue el primero y único representante masculino en salir campeón mundial en las categorías, cadete, junior (Ciudad del Cabo 2011) y senior (Río de Janeiro 2013, Budapest 2017 y Bakú 2018). Por ejemplo, el 2 veces campeón mundial senior, Hifumi ABE, fue subcampeón mundial cadete (Miami 2013) y junior (Fort Lauderdale 2014), mientras que Ryuju NAGAYAMA fue campeón mundial cadete (Kiev 2011) y junior (Abu Dabi 2015), sólo logró clasificar 3ro en 2 campeonatos mundiales (Bakú 2018) y Tokyo 2019).
Entre las atletas femeninas japonesas, son 3 las que ganaron los 3 campeonatos, Ami KONDO quien ganó en un mismo año (2014) el campeonato mundial junior y senior (Kiev 2011, Fort Lauderdale 2014 y Chelyabinsk 2014), Sara ASAHINA (Kiev 2011, Fort Lauderdale 2014 y Marrakesh 2017 y Bakú 2018) y Akira SONE (Sarajevo 2015, Zagreb 2017 y Tokyo 2019). Miku TASHIRO es una de las campeonas mundiales cadetes (Budapest 2009) y juniors (Agadir 2010) que no llegó a obtener ningún campeonato mundial senior, aunque logró 2 subcampeonatos (Bakú 2018 y Tokyo 2019) y 2 terceros puestos (Chelyabinsk 2014 y Astana 2015). Quienes salieron campeonas mundiales cadetes y junior y no llegaron a competir en un campeonato mundial senior son Hiromi ENDO (Budapest 2009 y Ciudad del Cabo 2011) y Ryoko TAKEDA (Sarajevo 2015 y Nassau 2018).
Takato, único ganador masculino de los 3 campeonatos (cadete, junior y senior)
Ami KONDO fue medalla de bronce de la categoría -48kg en los JJOO de Río de Janeiro 2016 donde participó con 21,2 años y 5,9 años de período de especialización con 15,3 años, siendo la más avanzada en edad en iniciar dicho período. Casualmente, la única no-japonesa en ganar los 3 campeonatos mundiales es la ucraniana Daria BILODID quien ganó en Sarajevo 2015 (-44kg), Nassau 2018 y Bakú 2018 y Tokyo 2019, las 3 últimas en la muy competitiva categoría -48kg. Cabe recordar que KONDO anunció su retiro de las competencias a comienzos del año 2020, pocos meses antes de cumplir los 25 años de edad, al no poder clasificar para los JJOO de Tokyo 2020.
Un caso particular entre las ganadoras de los 3 campeonatos es la que se dio entre las mencionadas Sara ASAHINA y Akira SONE quienes libraron un duelo en este último período olímpico en la categoría +78kg, que terminó ubicando a SONE en el equipo olímpico al ganar el Campeonato Mundial de Tokyo 2019 y el Grand Slam de Osaka 2019.
Sone y Asahina
Por su parte, Shohei OHNO, campeón de la categoría -73kg en los JJOO de Río de Janeiro 2016 es el único integrante del equipo olímpico masculino y femenino que intentará conquistar una segunda medalla de oro en los próximos JJOO de Tokyo 2021. Cuando ganó en Río de Janeiro 2016, OHNO tenía 24,5 años de edad y un período de especialización de 8 años, ya que se registra como edad de inicio a los 16,5 años, edad en la que ganó en los campeonatos nacionales de estudiantes secundarios superiores (no clasificó entre los secundarios inferiores). OHNO fue también campeón nacional y mundial junior (Ciudad del Cabo 2011) y 3 veces campeón mundial senior (Río de Janeiro 2013, Astana 2015 y Tokyo 2019), no habiendo aún campeonatos mundiales cadetes cuando le correspondía por su edad.
Baker y Matsumoto
El otro campeón en los JJOO de Río de Janeiro 2016, Mashu BAKER, de la categoría -90kg, era el integrante más joven del equipo con 21, 8 años de edad y un período de especialización de 5 años iniciado a los 16,8 años. Entre los integrantes del equipo masculino para dichos juegos, el que empezó con mayor edad su período de especialización fue Hisayoshi HARASAWA, subcampeón de la categoría + 100kg, con 18,1 años (con 6 de especialización).
La de mayor edad y más años de especialización entre ambos equipos fue Kaori MATSUMOTO, 3ra de la categoría -57kg (fue campeona en Londres 2012), con 28,8 años de edad y 14,9 años de especialización. Por su parte, Haruka TACHIMOTO, campeona en la categoría -70kg, fue la que inició su período de especialización con menor edad, al haber clasificado 3ra en los campeonatos de estudiantes secundarios inferiores con sólo 13 años de edad, estando recién en el 1er año.
Según otro estudio entre distintos deportes sobre las edades de inicio de la competencia, de inicio de la especialización y de inicio del alto rendimiento, la edad promedio de inicio de las competencias en Judo es de 8 a 10 año, la edad de inicio de la especialización de 15 a 16 años y el de alto rendimiento de 22 a 26 años. Por ejemplo, estas edades para las carreras de fondo son respectivamente de 14 a 16 años. 17 a 20 años y 25 a 28 años, mientras que, en natación, son de 7 a 9 años, 11 a 13 años y 18 a 22 años entre mujeres y 7 a 8 años, 13 a 15 años y 20 a 24 años entre varones.
Si bien para extraer conclusiones definitivas se deberían realizar estudios similares de los equipos que participaron en los Juegos Olímpicos anteriores, algunos datos no dejan de ser interesantes para tomarlos como referencia en la preparación de los atletas para que lleguen en óptimo estado en la categoría senior y puedan desarrollar una carrera lo más extensa posible al más alto nivel.