Takeshi SASAKI; nace una esperanza?
La categoría masculina -81kg es actualmente una de las categorías más interesantes y competitivas en el Judo Japonés por la presencia de 3 figuras sobresalientes, Takanori NAGASE (1993), Sotaro FUJIWARA (1998) y Takeshi SASAKI (1996) quienes, en su momento, compitieron por el lugar en el equipo olímpico que, finalmente fue obtenido por NAGASE. Este último, el mayor entre los 3, es quien cuenta con los mejores antecedentes, habiendo ganado en el Campeonato Mundial de Astana 2015 y la medalla de bronce en los JJOO de Río de Janeiro 2016. El campeonato logrado en Astana 2015 fue el primero en la categoría, tras 20 años, desde que Toshihiko KOGA (1967 – 2021) ganara la categoría -78kg en Chiba 1995, tras haber ganado en la categoría -71kg en los campeonatos mundiales de Belgrado 1989 y Barcelona 1991. Asimismo, NAGASE fue 5 veces campeón de la categoría en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso (2014, 2015, 2016, 2017 y 2019) que lo convierte en el más ganador de la categoría por encima del cuádruple campeón mundial Shozo FUJII (1950) quien ha ganado 4 campeonatos nacionales.
Fujiwara, Nagase y Sasaki
NAGASE sufrió una grave lesión en su rodilla derecha (doble rotura de ligamentos) en el Campeonato Mundial de Budapest 2017 que lo obligó estar alejado de las competencias para su operación y posterior rehabilitación durante 1 año. Este período fue aprovechado principalmente por FUJIWARA quien resultó subcampeón en el Campeonato Mundial de Bakú 2018 al caer en la final ante el iraní Saeid MOLLAEI. Este resultado, junto a los 3 Campeonatos de Grand Slam ganados de París 2018, Ekaterinburgo 2018 y Dusseldorf 2018, hicieron que fuera elegido como representante para el Campeonato Mundial de Tokyo 2019, a pesar de haber sido vencido por NAGASE en la semifinal del Campeonato Nacional por Categoría de Peso 2019 que tuvo carácter selectivo.
La baja performance de FUJIWARA en el Campeonato Mundial de Tokyo 2019 al ser vencido en la 1ra ronda por el uzbekistaní Sharofiddin BOLTABOE y su posterior caída en la final del Grand Slam de Osaka 2019 ante NAGASE, su rival directo, hizo que este último fuera seleccionado como representante olímpico de la categoría, quedando FUJIWARA como suplente.
Por su parte, el 4 abril pasado, al término del Campeonato Nacional por Categoría de Peso 2021, FUJIWARA fue designado como representante para el próximo Campeonato Mundial de Budapest 2021 a realizarse entre los días 6 y 13 de junio, al igual que todos los suplentes olímpicos, a pesar de haber caído derrotado en la final de dicho campeonato ante SASAKI quien obtuvo su segundo campeonato tras el obtenido en el año 2018, donde también lo venció en la final.
De esta forma, SASAKI quedó como suplente de FUJIWARA para el Campeonato Mundial de Budapest 2021, a pesar de estar pasando un muy buen presente, demostrado también por el 3er puesto obtenido en el último Campeonato Nacional Libre de Peso realizado el pasado 26 de diciembre de 2020. Esta circunstancia fue reconocida por el director técnico del equipo masculino, Kosei INOUE quien consideró a SASAKI como una gran esperanza para los próximos JJOO de París 2024 y justificó la selección de FUJIWARA, por la poca experiencia internacional y la irregularidad demostrada hasta el presente por SASAKI quien había caído en la 1ra ronda del Grand Slam de París 2019 y en la 3ra ronda del Grand Slam de Osaka 2019 donde NAGASE y FUJIWARA salieron, respectivamente, campeón y subcampeón.
Esta decisión fue criticada tanto por muchos críticos y analistas como parte de los aficionados que consideran a SASAKI como uno de los atletas que demostró la mayor evolución durante este período sin competencias impuesto por la Pandemia.
Sin dudas, los antecedentes internacionales de SASAKI son menores que los de FUJIWARA ya que sus principales logros se concentran en el año 2018 en el que ganó el World Master de Guangzhou, el Grand Slam de Osaka y el Grand Prix de Qingdao y obtuvo el 2do puesto en el Grand Slam de Ekaterinburgo donde cayó en la final ante FUJIWARA.
Su gran performance que mereció el mayor reconocimiento fue el 3er puesto obtenido en el último Campeonato Nacional Libre de Peso que se realizó el 26 de diciembre último ganando entre otros a 2 ex campeones como al 3 veces campeón en 2014, 2016 y 2017 y subcampeón en 2018, Takeshi OJITANI y al campeón 2012 y último subcampeón (2019), Hirotaka KATO.
Sasaki vs Kakita
En esta primera participación en el Campeonato Nacional Libre de Peso, SASAKI logró una plaza entre los 10 que tiene la Federación de Tokyo, al lograr el 5to puesto en el selectivo ganado por Yusei OGAWA realizado en el mes de marzo con vistas a la fecha original del Campeonato Nacional del 29 de abril que fue postergado con motivo de la Pandemia del COVID-19.
SASAKI ganó el combate de la 1ra ronda por ippon con yoko-shiho-gatame (2:33) a Shingo FURUTA (105kg), el 2do combate por ippon con kuzure-kesa-gatame (0:57) a Kyohei KAKITA (97kg), en el 3r combate a KATO por ippon con kata-gatame (0:55), en cuartos de final a OJITANI (145kg) por waza-ari con ippon-seoi-nage, tras haber obtenido un yuko con un kouchi-makikomi y finalmente, perdió en la semi-final ante Hyoga OHTA (120kg) por ippon con kami-shiho-gatame (0:57).
Los 3 primeros combates fueron ganados por osaekomi-waza, demostrando su gran destreza en newaza, venciendo a un gran especialista de newaza y veterano como KATO en el 3er combate en menos de 1 minuto, al igual que frente a KAKITA. El 4to combate fue particularmente espectacular por haber derribado 2 veces a OJITANI, la primera con un kouchi-makikomi de izquierda tras un amague de ippon-seoi-nage de izquierda agarrando de derecha con el que obtuvo un yuko y luego, con un ippon-seoi-nage de izquierda con el que obtuvo el waza-ari. Cayó en el combate semi-final ante OHTA, por lesionarse el cuello al caer ante con un sode-tsurikomi-goshi de izquierda, quedando sin reacción al ser retenido con un kami-shiho-gatame.
De esta forma, SASAKI perdió la oportunidad de avanzar a la final en un campeonato en el que se encontraban ausentes los últimos 2 campeones, Aaron WOLF y Hisayoshi HARASAWA y que Kokoro KAGEURA había quedado en el camino en otra zona. Con OHTA, se habían enfrentado en el combate de definición (desempate) en la final del Campeonato Universitario por Equipo (libre de peso) del 2018 entre los equipos de las universidades TSUKUBA y TOKAI, en el que terminó ganando OHTA, consiguiendo el campeonato para la Universidad TOKAI.
Sasaki vs Ojitani
Por su parte, FUJIWARA que clasificó directamente por ser suplente olímpico, llegó hasta la 3ra ronda donde cayó por yusei-gachi (yuko con ashi-guruma) ante Yuki ISHIUCHI (100kg), tras haber ganado en la 1ra ronda a Genta TANAKA (120kg) por yusei-gachi (yuko con osoto-gaeshi) y en la 2da ronda a Aaron WOLF por no presentación de éste (WOLF quien era el último campeón e ingresaba directamente a la 2da ronda, renunció a último momento por no haberse recuperado completamente de su lesión y fue imposible su reemplazo).
Sasaki vs Fujiwara (abril 2021)
Asimismo, en el Campeonato Nacional por Categoría de Peso realizado el 4 de abril donde compitieron los 8 mejores de la categoría, venció todos los combates antes de tiempo, a Hikaru TOMOYUKI en el 1er combate por awase-waza con seoi-nage y yoko-shiho-gatame a los 2:33, en la semi-final a Saidai SATO (subcampeón 2019) por ippon con uchimata a los 0:16 y en la final a FUJIWARA por ippon con ude-hishigi-juji-gatame a los 2:50 de combate.
Sasaki, tapa de revista (izq.) y frente a Okano (der.)
Resulta curioso cómo se cruzan los destinos de estos 3 judokas, NAGASE y SASAKI representaron a la Universidad de TSUKUBA en su etapa universitaria y FUJIWARA a la Universidad NIHON de Educación Física (NSSU). Este último al graduarse en marzo de este año, pasó a formar parte del equipo de la empresa ASAHI KASEI en el que se encuentra también NAGASE, mientras que SASAKI representa al equipo de la empresa ALSOK. En el equipo de ASAHI KASEI dirigido por Kenzo NAKAMURA cuyo capitán es el campeón olímpico y mundial Shohei OHNO, se encuentran además de NAGASE y FUJIWARA, los vencidos por SASAKI en el Campeonato Nacional Libre de Peso, KAKITA y OJITANI, así como su vencedor OHTA y el campeón Ryunosuke HAGA (vencedor de OHTA en la final). Por su parte, en el equipo de ALSOK, con menos figuras, dirigido por Hidenori KOHASHI, SASAKI tiene como compañero más destacado a Shoichiro MUKAI, representante olímpico de la categoría -90kg.
NAGASE es el más alto con 181cm de estatura, es diestro, sus tokui-waza son los ashi-waza y en particular el uchimata y tiene un excelente manejo de la distancia. FUJIWARA con 175 cm de estatura es zurdo y su tokui-waza es el ura-nage. SASAKI es el más bajo con 171cm, es diestro, su tokui-waza es el seoi-nage y tiene un estilo muy potente y una gran habilidad en newaza.
Tanto para FUJIWARA como para NAGASE, será fundamental alcanzar un lugar en el podio respectivamente en los próximos Campeonato Mundial y Juegos Olímpicos con el fin de mantener su calidad de máximos representantes de la categoría posición y poder seguir participando en las competencias internacionales y que su lugar no sea ocupado por SASAKI.
Al mismo tiempo, SASAKI representa para una porción de la afición japonesa una esperanza de que se convierta en el “OKANO del Siglo 21” o el “Sanshiro de la Era Reiwa”, ganando el Campeonato Nacional Libre de Peso algo que lograron sólo 2 representantes de la categoría -80kg, Isao OKANO (1944) en 1967 y 1969 y Shinobu SEKINE (1943 – 2018) en 1972.
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