Director Técnico de la Selección Masculina, un cargo clave en el Judo Japonés.
Desde que el Judo pasó a ser disciplina olímpica desde los JJOO de Tokyo 1964, el cargo de Director Técnico del equipo masculino viene siendo un cargo clave dentro del Judo Japonés, ya que, entre otras cosas, se trata de un cargo que fue ocupado por las autoridades máximas actuales de las 2 instituciones que rigen el Judo en Japón. Es así que, tanto Haruki UEMURA (1951), Presidente del KODOKAN y Yasuhiro YAMASHITA (1957), Presidente de la Federación Japonesa de Judo (AJJF) han sido director técnico de la selección masculina por 2 períodos olímpicos que es la duración normal para el cargo.
Asimismo, desde que UEMURA fue designado como director técnico para los JJOO de Seúl 1988 (en los juegos tenía 37 años), todos sus sucesores, salvo Shinichi SHINOHARA (1973) designado para los JJOO de Londres 2012, han sido ganadores de la Triple Corona del Judo Japonés, o sea, campeón nacional (libre de peso), campeón olímpico y campeón mundial. Casualmente, SHINOHARA que no logró ser campeón olímpico (fue medalla de bronce en los JJOO de Sídney 2000) tuvo que renunciar a su cargo tras los magros resultados obtenidos en los JJOO de Londres 2012, considerado como el peor resultado de toda la historia, al no haber podido obtener ninguna medalla de oro. UEMURA, fue entonces director técnico para los JJOO de Seúl 1988 y de Barcelona 1992, fue sucedido por YAMASHITA quien ocupó el cargo en los JJOO de Atlanta 1996 (39 años) y Sídney 2000 y lo siguió Hitoshi SAITO (1961 – 2015) quien estuvo a cargo en los JJOO de Atenas 2004 (41 años) y Beijing 2008. SAITO fue sucedido por SHINOHARA quien, tal como se indicó, tuvo que renunciar tras los JJOO de Londres 2012 (39 años) y fue designado Kosei INOUE (1978) para los JJOO de Río de Janeiro 2016 (38 años) y Tokyo 2020. Dado que el mandato de INOUE vence en los JJOO de Tokyo 2020, ya se vienen haciendo especulaciones sobre su sucesor, aunque todo pareciera indicar que Keiji SUZUKI (1980) sería el candidato ideal, ya que es el único ganador de la Triple Corona posterior a INOUE y ya ocupa el cargo de entrenador de los pesos pesados en el cuerpo técnico que dirige INOUE, como lo fue YAMASHITA en el equipo de UEMURA y SAITO en el equipo de YAMASHITA (aunque SUZUKI tendría 44 años en los JJOO de París 2024).
En los JJOO de Seúl 1988, UEMURA estuvo secundado por Shozo FUJII (1950) y Yoshiharu MINAMI (1951) como entrenadores (coachs) y su equipo obtuvo 1 medalla de oro (Hitoshi SAITO) y 3 de bronce y en Barcelona 1992 (Juegos en los que se incorporó el Judo Femenino), fue también secundado por los 2 nombrados a quienes se sumó Kazuo YOSHIMURA (1951) y su equipo obtuvo 2 medallas de oro (KOGA y YOSHIDA), 1 de plata y 2 de bronce.
Haruki UEMURA
En los JJOO de Atlanta 1996, YAMASHITA estuvo secundado como entrenadores por Hatsuyuki HAMADA (1955), Takahiro NISHIDA (1957), Shinji HOSOKAWA (1960) y el ya mencionado Hitoshi SAITO y su equipo obtuvo 2 medallas de oro (Tadahiro NOMURA y Toshihiko KOGA) y 2 medallas de plata. En Sídney 2000, YAMASHITA estuvo secundado por los mencionados NISHIDA, HOSOKAWA y SAITO a quienes se sumó Hiromitsu TAKANO (1959) y su equipo obtuvo 3 medallas de oro (Tadahiro NOMURA, Makoto TAKIMOTO y Kosei INOUE) y 1 de plata.
Yasuhiro YAMASHITA
En los JJOO de Atenas 2004, SAITO estuvo secundado por Akinobu OOSAKO (1960), Yosuke YAMAMOTO (1960), Yoshimi MASAKI (1962) y Hirotaka OKADA (1967) y su equipo obtuvo 3 medallas de oro (Tadahiro NOMURA, Masato UCHISHIBA y Keiji SUZUKI) y 1 de plata. En Beijing 2008, SAITO estuvo secundado por los nombrados YAMAMOTO, MASAKI y OKADA a quienes se sumaron Tatsuto MOCHIDA (1967) y Yukimasa NAKAMURA (1972) y su equipo obtuvo 2 medallas de oro (Masato UCHISHIBA y Satoshi ISHII).
Hitoshi SAITO
En los JJOO de Londres 2012, SHINOHARA estuvo secundado por Kenzo NAKAMURA (1973), Kazunori KUBOTA (1975) y Kosei INOUE) y su equipo obtuvo 2 medallas de plata, 2 de bronce y, como se mencionó, ninguna de oro.
Shinichi SHINOHARA
En los últimos JJOO de Río de Janeiro 2016, INOUE estuvo secundado por Keiji SUZUKI (1980), Mitsushi HIROKAWA (1977), Yusuke KANAMARU (1979), Minoru KONEGAWA (1978) y Michiaki KAMOCHI (1970) y su equipo obtuvo 2 medallas de oro (ONO y BAKER), 1 de plata y 4 de bronce (todos sus integrantes fueron medallistas, por lo que se considera como uno de los mejores performances olímpicos).
Kosei INOUE
Cabe recordar que en los JJOO de Los Ángeles 1984 y Montreal 1976 (Japón no participó en los JJOO de Moscú 1980), el cargo de director técnico fue ocupado por el legendario Toshiro DAIGO (1926), uno de los 3 Décimo Dan vivientes y 2 veces campeón nacional (libre de peso).
En Montreal 1976, DAIGO (por entonces, 50 años y 8vo Dan) estuvo secundado por Isao OKANO (1944, 2do ganador de la Triple Corona) y su equipo obtuvo 3 medallas de oro (Isamu SONODA, Kazuhiro NINOMIYA y Haruki UEMURA) 1 de plata y 1 de bronce. En Los Ángeles 1984, DAIGO estuvo secundado por Nobuyuki SATO (1944) y Shinobu SEKINE (1943 – 2018) y su equipo obtuvo 4 medallas de oro (Shinji HOSOKAWA, Yoshiyuki MATSUOKA, Hitoshi SAITO y Yasuhiro YAMASHITA) y 1 de bronce. (OKANO había sido desvinculado de su cargo de entrenador al término de los JJOO de Montreal 1976). A su vez, DAIGO fue presidente del Comité de Selección de la AJJF entre el año 1979 y 1989, cargo que ocuparon también sus sucesores como director técnico, UEMURA, YAMASHITA y SAITO (así como su antecesor HAMANO).
Toshiro DAIGO
DAIGO fue, de hecho, una personalidad de gran peso, tanto en el KODOKAN como en la AJJF, en una época en que la presidencia de ambas instituciones estuvo en manos de Risei KANO (1900 - 1986) y Yukimitsu KANO (1932), hijo y nieto de Jigoro KANO. Risei KANO fue el tercer presidente del KODOKAN entre 1946 y 1980 y primer presidente de la AJJF entre 1949 y 1980, mientras que Yukimitsu KANO lo sucedió en ambas presidencias hasta febrero de 2009 cuando presentó la renuncia a ambos cargos por motivos personales. Fue entonces que ambas instituciones pasaron a ser presididas por UEMURA quien aún conserva la presidencia del KODOKAN, no así la de la AJJF a la que tuvo que renunciar en agosto de 2013, a causa de la crisis institucional desatada en su seno. Desde junio de 2017, la AJJF se encuentra presidida por YAMASHITA quien sucedió a Shoji MUNEOKA (1946) que lideró la reforma y normalización durante su mandato junto a YAMASHITA que fue su vicepresidente.
En los JJOO de Munich 1972, el cargo de director técnico estuvo ocupado por Shohei HAMANO (1899 – 1974), figura muy reconocida como competidor, entrenador y dirigente que tenía entonces 73 años (9no Dan) quien estuvo secundado por Akio KAMINAGA (1936 – 1993) y su equipo obtuvo 3 medallas de oro (Takao KAWAGUCHI, Toyokazu NOMURA y Shinobu SEKINE) y 1 de bronce. En su momento, fue considerado un resultado magro para Japón (que en el Campeonato Mundial de México 1969 había logrado las 6 medallas de oro en juego) y desencadenó la renuncia de HAMANO como director técnico y presidente del Comité de Selección (fue el tercero en ocupar el cargo, al término de los JJOO de Tokyo 1964), cargo que ocupaba en forma simultánea (HAMANO, tras su renuncia y con 74 años de edad fue contratado por el gobierno de la entonces U.R.S.S. y se convirtió en uno de los primeros maestros japoneses en recorrer el territorio ruso durante un mes, incluyendo regiones con temperaturas inferiores a los 30 grados bajo cero).
Shohei HAMANO
En los JJOO de Tokyo 1964 donde el Judo se inicia como disciplina olímpica (aunque en los JJOO de México 1968, el Judo no estuvo presente), el cargo de director técnico estuvo ocupado por Yasuichi MATSUMOTO (1918 – 1996, por entonces con 46 años) primer Campeón Nacional (libre de peso) de la posguerra (1948) quien estuvo secundado como entrenador por Koji SONE (1928 – 1981, Campeón Nacional y Campeón Mundial (segundo) en 1958). El equipo japonés obtuvo 3 de las 4 medallas en juego (Takehiko NAKATANI, Isao OKANO e Isao INOKUMA) y 1 de plata (obtenida por Akio KAMINAGA en la categoría libre de peso, al caer vencido ante el holandés Antonius GEESINK). MATSUMOTO estuvo a cargo de la selección japonesa hasta el año 1971 hasta ser reemplazado por HAMANO. Como se podrá apreciar, con la excepción de HAMANO, todos los directores técnicos fueron ganadores del Campeonato Nacional (libre de peso) de la posguerra, del que YAMASHITA es el máximo ganador con 9 campeonatos logrados en forma consecutiva. Entre los nombrados, SUZUKI obtuvo 4 campeonatos, mientras que SHINOHARA e INOUE obtuvieron 3 campeonatos cada uno en forma consecutiva.
Yasuichi MATSUMOTO
Al obtener la medalla de oro en los JJOO de Tokyo 1964 y el Campeonato Mundial en 1965, INOKUMA se transformó en el primer ganador de la Triple Corona del Judo Japonés, ya que previamente había obtenido el Campeonato Nacional (libre de peso) en los años1959 y 1963. Completan la nómina de los 7 ganadores de la Triple Corona del Judo Japonés, los ya mencionados Isao OKANO, Haruki UEMURA, Yasuhiro YAMASHITA, Hitoshi SAITO, Kosei INOUE y Keiji SUZUKI: OKANO alcanzó la Triple Corona en el año 1967 al obtener el Campeonato Nacional (libre de peso), UEMURA en 1976, al ganar la medalla de oro en los JJOO de Montreal 1976, YAMASHITA en 1984 al ganar en los JJOO de Los Ángeles 1984, SAITO en 1988 al ganar el Campeonato Nacional (libre de peso). Tras la década del 90 durante el cual no hubo ningún ganador de la Triple Corona, en el 2001, la obtiene INOUE al ganar el Campeonato Nacional y en el 2004, la obtiene SUZUKI al ganar en los JJOO de Atenas 2004.
Ya han transcurrido 15 años desde que no hay ningún ganador, debido a la gran dificultad de los pesos pesados japoneses en imponerse tanto en los campeonatos mundiales como en los juegos olímpicos en las últimas décadas. El último campeón nacional en obtener la medalla de oro olímpica fue Satoshi ISHII quien se impuso en los JJOO de Beijing 2008. YAMASHITA tiene antecedentes de enfrentamientos tanto con UEMURA como con SAITO, con un registro de 4 combates ganados y 4 perdidos con el primero y 8 ganados (incluyendo 3 finales consecutivas en el Campeonato Nacional) y ninguno perdido con el segundo.
INOUE y SUZUKI también registran enfrentamientos entre sí, incluyendo 2 finales en el Campeonato Nacional con 1 combate ganado cada uno, reproduciendo así el duelo de sus respectivos maestros, YAMASHITA de INOUE en la Universidad TOKAI y SAITO de SUZUKI en la Universidad NIPPON quienes, a su vez, tanto los maestros como los discípulos, coincidieron en el cuerpo técnico de la selección (SAITO integrando el equipo conducido por YAMASHITA y SUZUKI en el actual de INOUE). Por su parte, SHINOHARA quien fue 3 veces campeón nacional en forma consecutiva entre los años 1998 y 2000, venció en dos finales a INOUE (1998 y 2000) quien lo venció en una tercera final, frustrando el cuarto campeonato consecutivo del primero. A su vez, fue SUZUKI quien frustró el cuarto campeonato a INOUE en el 2004 quien lo había vencido en la final anterior. Por su parte, SUZUKI fue campeón nacional en 4 oportunidades (2004, 2005, 2007 y 2011 y 3 veces subcampeón. Con UEMURA y YAMASHITA, ya encumbrados en el Judo Japonés (con sus antecesores INOKUMA fallecido y OKANO fuera del sistema) y SAITO fallecido en forma temprana, por el momento, INOUE y SUZUKI quedan como las 2 figuras clave del futuro de la selección japonesa, aunque les queda una tarea pendiente a cumplir para ganar el reconocimiento pleno: que alguno de sus dirigidos obtenga la Triple Corona. Los mayores candidatos para obtenerla son los ya ganadores del Campeonato Nacional que integran actualmente la selección, Hisayoshi HARASAWA (+ 100Kg), campeón nacional en 2015 y 2018 y Aaron WOLF en 2019, aunque a HARASAWA le resta aún ganar tanto el Mundial como las Olimpíadas, mientras que a WOLF le resta ganar el oro olímpico.
SUZUKI con INOUE
Por su parte, Takamasa ANAI 2 veces ganador del Campeonato Nacional (2009 y 2013) y Campeón Mundial (Tokyo 2010) y actual director técnico del equipo de la Universidad TENRI es un ex campeón nacional (posterior a SUZUKI) de quien se espera un futuro de selección.
Cabe destacar que el Judo Japonés es el mayor ganador de medallas olímpicas con 84 medallas en total (masculino y femenino) con 39 de oro (en13 juegos del total de 24 participaciones que tuvo Japón en los Juegos), 19 de plata y 26 de bronce, seguido por Francia con 49 (14, 10 y 25) y Corea con 43 (11, 16 y 16).
A su vez, en Japón, es la disciplina más ganadora de medallas de oro, seguida por lucha (32 medallas y gimnasia (31 medallas), aunque en cantidad total de medallas es superada por esta última que lleva ganadas 98 medallas.
Las 39 medallas de oro obtenidas por el Judo, representan el 27,5% del total de las 142 medalla de oro obtenidas por Japón hasta la fecha (Juegos Olímpicos de Verano).